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诺贝尔文学奖得主、哥伦比亚著名作家加西亚·马尔克斯笔下的魔幻现实主义小说《百年孤独》中，布恩迪亚家族前后七代人历经百年历史建立河边村落马孔多并将其发展为一个繁荣兴旺的小镇，却因反抗哥伦比亚腐朽政府的内战、美国资本家的入侵以及当地3000名罢工工人遭到屠杀而衰落破败，最终神秘飓风使整个家族和马孔多一起从人间消失。布恩迪亚家族七代人的名字、性格和命运都不断重复，经历不同的奋斗历程却最终都只是徒劳，只能在孤独中聊此一生。

尽管小说本身充满了各种奇幻的超现实主义描写，但背后的主题却是拉丁美洲的百年历史缩影：不断轮回，不断重启。

在弗朗西斯·福山的《落后之源：诠释拉美和美国的发展鸿沟》中，作者详细分析了为何拉丁美洲尽管在过去400年曾经辉煌，却在21世纪之初经济发展停滞、社会矛盾重重。本书也有助于了解拉丁美洲陷入“中等收入陷阱”的关键原因，所谓的“资源诅咒”并非真正答案（美国和加拿大同样是自然资源丰富的国家），动荡的政治生态、缺失的社会契约和糟糕的经济建设是关键原因。

拉丁美洲的历史总体分为三个阶段：

第一阶段：1492年-1820年

1492年西班牙殖民者登录拉丁美洲之前，印加帝国和阿兹台克帝国的经济和文明远比北美发达，到1700年时南北美经济也相差无几。但西班牙殖民者入侵拉美之后，只顾在拉美开采黄金白银和收取贡金税赋以供养王室和精英奢华的生活，丝毫不顾及殖民地的生产力发展和移民的财产保护。长期的剥削和封锁使拉美在1700年至1820年间GDP增长率仅为0.77%。

同期北美地区处于英国的殖民统治之下，建立了相对完善的移民财产保护制度吸引大量移民，并且引入工业革命成果大幅提高了生产率，因此同时期美国的人均GDP增长率达到2.67%。

在这一阶段，西班牙帝国尚可凭借强大的军事实力保护拉美地区利益，美国也忙于独立战争无暇向外扩张，拉美地区无法感受到与美国的巨大差距。直到1808年拿破仑入侵西班牙导致其海外殖民帝国崩溃，拉美国家必须独立面对强大的美国时才感受到巨大的差距。

第二阶段：1820年-1970年

西班牙殖民帝国奔溃后，拉美国家纷纷展开独立运动，而羽翼渐丰的美国伺机掠夺拉美国家土地和资源。1848年，美国发动美墨战争，墨西哥惨败并被迫割让了包括加尼福尼亚在内的200万平方公里土地；1928年，哥伦比亚的美国联合水果公司工人大罢工，美国为了自身经济利益迫使哥伦比亚政府进行武力镇压并导致3000工人被屠杀，这一幕也是《百年孤独》中香蕉公司惨案的原型。

拉美国家如梦方醒，并在屈辱中发奋图强，以美国为蓝本效仿其先进制度，并利用两次世界大战期间美国无暇顾及拉美的机会窗口开始高速发展。

在1871年至1929年之间，拉美的GDP增长达到2.91%，而在之后50年GDP发展速度更是高达4.34%。二战结束之后，阿根廷和智利经济几乎踏入发达国家之列，拉美发展形势一片大好。

第三阶段：1970年-至今

然而，1970年世界性的经济危机发生后，欧美通过经济结构调整成功实现复苏，日本和亚洲四小龙迅速崛起，拉美国家却深陷军事独裁、动乱不断、恶性通胀、债务危机和经济停滞的泥潭当中。

拉美从此陷入了“中等收入陷阱”。1950年时阿根廷人均GDP已经达到美国的52%，而到2000年时却倒退为美国的30%；而韩国在1950年时人均GDP仅为阿根廷的1/6，但到2000年时已经是阿根廷的1.7倍。

通过和成功实现经济腾飞的东亚国家对比，不难发现拉美的发展路径出现了很多致命错误。

（1）周期性崩溃的政治生态

二战以后东亚国家的政权交替总体和平有序，为社会和经济发展提供了稳定的环境。新加坡、韩国和中国台湾都采取了能够形成内部妥协的精英治理体制，同时建立了明确的经济发展目标和社会契约，既保障了大型工农业集团的利益，同时也不断提升了人民的收入水平和生活质量，社会矛盾可以有效化解，政治生态也平稳可控。

拉美国家则反复在软弱的美式民选政府、民粹劳工联合政府和军事独裁政府之间摇摆，进行周而复始的“社会试验”。各个利益集团之间缺少包容和妥协机制，使矛盾反复激化。拉美国家的精英阶层没有能力化解国内矛盾时就会反复利用军事干预解决问题，导致周期性的政权崩溃。70年代经济危机后，危地马拉、萨尔瓦多和尼加拉瓜陷入内战；而阿根廷、厄瓜多尔、智利和乌拉圭的宪政政府被推翻转为军事独裁。

1950年-1990年间平均每个拉美国家的政权变化高达6次，政权更迭导致国内经济瘫痪，而新政府上台后往往大举借入外债，使拉美国家经济更加脆弱而陷入周期性崩溃。

（2）缺失的社会契约

二战以后，东亚国家与人民签订了“社会契约”，强调了中小学教育、公共医疗卫生和住房保障的重要性。这不仅为工业发展模式提供了具有竞争力的高素质劳动者，还使贫困人口连续25年时间持续下降，公民的财富水平不断提高。

而南美国家在社会契约和人力资源开发的投入远远低于东亚。巴西的中学适龄人口入学率仅相当于韩国的1/4，公立小学教师工资的水平甚至只有泰国的一半。从1970年以来的30年间拉丁美洲生产率增长速度一直低于东亚国家，经济竞争力也不断下降。

同时，由于巴西、墨西哥、哥伦比亚等人口大国超过50%的人口甚至都没有读过中学，缺少教育的年轻人无法找到需要技能的职业，导致这些国家贫困率和犯罪率居高不下，拉美也因此成为全球凶杀犯罪率最高的区域之一。

（3）灾难性的经济决策

二战以后，东亚国家以建立强大的出口型工业体系为中心推动经济发展，通过降低汇率、控制劳动力成本和鼓励创新等手段不断提高产品在国际市场中的竞争力，这一战略有效提高了东亚国家的经济竞争力，长期来看有效提高了经济发展水平。

拉美国家的工业发展目标主要是进口替代，因此并不注重产品的国际竞争力。20世纪60年代，阿根廷、智利和墨西哥对于耐用消费品的进口税率达到100%，巴西则高达200%。如此夸张的贸易保护主义相当于对拉美公司的间接补贴，最终使拉美公司的生产效率、产品质量和服务质量不断降低。

更糟糕的是，拉美政府习惯通过举债而非调整经济结构的方式来刺激经济，并且提高货币汇率变相补贴中产阶级消费。这一自杀性做法短期内提振了国内消费，但最终却导致债台高筑和入不敷出，引发后续的汇率大幅贬值和恶性通货膨胀，使国民积累的财富大幅缩水甚至重新归零。

纵观拉美当代发展历史，无论是国家政权、经济发展和个人财富的状态都回出现周期性的“重启”状态，就像《百年孤独》中的马孔多和布恩迪亚家族的命运一样。没有稳定的政治生态、健全的社会契约和可持续的经济建设，拉美的国家和个人命运都只能一次次经历不堪的轮回。