移植猪脑细胞有助于治疗帕金森,而且不会因此变蠢
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猪的全身都是宝。
编译| 徐浩
出品 | 科技智谷
全世界大概有200万人需要**。在美国,每年有超过12万人在等待**,而能够成功进行的手术仅有3万多例。在中国,每年有30万人苦苦等待着**来续命,但只有约1万左右的移植手术可以实施,供需比不足1:30。这种悬殊的供需落差,意味着平均每天就有几十人在漫长的等待中走到生命的尽头。
为了解决上述难题,科学家们一直致力于研制出人体可接受的人造器官。试想,未来会不会有一座“器官工厂”,可以像生产肉制品那样“量产”器官,供给人类进行**?这或许不是天方夜谭,只不过,器官并非人类凭空造出来的,而是在猪器官的基础上改进来的。
从移植猪心、猪肾、再到猪的脑细胞,毫不夸张地说,“猪的全身都是宝”。
01
为何是猪?
猪器官在解剖学、生理学等指标上都接近人体器官,被认为是最合适的移植备选。然而,这种跨物种移植技术一直面临着一个难题,就是动物病原体的跨种系感染。
要知道,很多人类病原体都来源于动物。比如,HIV病毒来源于狒狒,而令人闻之色变的埃博拉病毒则来源于果蝠(埃博拉病毒至今仍在非洲间歇性爆发)。
猪的基因组中包含25种逆转录病毒,它们和猪能和平共处,但无法和人类和平相处。如果移植到人的身上,很可能会导致人类细胞感染。尤其是具有免疫缺陷或免疫力较低的移植患者,承担的风险更高。因此,世界卫生组织规定,在找到解决办法之前,异种**的任何临床试验都是不被允许的,基于此,异种**行业多年来发展处于停滞状态。
在近年,这一局面被打破,异种移植有了突破性的进展。在最新的研究中,来自美国、中国等研究机构的科学家们使用一种CRISPR 基因编辑工具,配合小分子药物,修改了猪原代纤维细胞基因组中这25个逆转录病毒基因位点,彻底解决了细胞感染的问题。
然后,像培育世界第一只克隆动物“多利”羊那样,研究人员成功利用修改好的猪纤维细胞制造出猪胚胎,并植入代孕的母猪,诞生出了世界首批内源性逆转录病毒被灭活的小猪。这15只不携带内源性病毒的小猪也顺利存活,这一突破意味着猪**到人体最关键的安全隐患已被消除,人们离成功实现异种移植这一梦想近了一大步。
于是,科学家们着手对猪的基因进行修饰,旨在让它们的器官能在人体内部发挥作用。随后,猪心、猪肾先后在人身上移植成功。此时,科学家又把目光瞄向了猪的大脑,试图通过移植猪的脑细胞来挽救帕金森患者。
02
你能接受移植猪的脑细胞吗?
帕金森病是一种中枢神经系统退化疾病,患者大脑内部分泌多巴胺的神经细胞死亡,导致肢体震颤、行动困难等。症状包括手抖、运动迟缓、肌强直和姿势步态障碍等。拳王阿里就是帕金森病的受害者,患病时间长达三十年,到了病情后期,甚至已经无法说话了。
我国也是帕金森病高发国家。据统计,中国60岁以上的老年人超过1%患有帕金森病,而且随着老龄化趋势加剧,每年新发病人数接近10万。世界卫生组织专家预测,到2030年,中国的帕金森病患者将达到500万人以上。
帕金森的病因,简单来说就是脑内生产多巴胺的神经元缺失。现行疗法是补充多巴胺,但效果会随着时间的推移逐渐降低,其他方法的治疗效果也都不太好。
既然是神经元缺失,那移植猪神经元也就成了一种潜在的治疗方式。不是随便找一头猪就能把它大脑的神经元移植过来,必须得是刚出生的小猪,从它的大脑中提取出来的神经元才可能有效。其中的原理类似于干细胞。
“活细胞技术公司”利用的是位于猪脑室脉络丛的一类中枢神经细胞,它含有几种生长因子,以及对维持神经细胞健康至关重要的信号分子。
研究人员设计出了一种多孔微型“胶囊”,每个胶囊可容纳1000个猪脑细胞。它的作用在于,能够使猪脑细胞分泌的生长因子渗透到周围的脑组织里,同时保护猪脑细胞不受患者免疫细胞的攻击。
在初次试验中,研究人员为每名患者的一侧大脑植入了40个胶囊。结果发现,在帕金森病严重程度评估体系中,4名患者的病情平均好转了14分(199分制)。而通常情况下,如果不加干预,病情会日益恶化。
进行手术18个月后,根据受试者的主观感受,帕金森的各项症状都得到了改善。最重要的是,没有发现患者因此变蠢,对患者的IQ测试也证实了这一点。
虽然新西兰 “活细胞技术公司”将猪脑细胞移植到帕金森病患者的试验初见疗效,但离真正解决帕金森病还有很大的距离。况且在此之前也需要经过长时间的临床试验,观察不同个体的治疗情况。
不过,如果有一天移植猪脑细胞真上市了,真的有人会考虑吗?
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