双芯片技术能帮助华为破局芯片围城吗?
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作为一项过渡性技术方案,双芯片技术并不低端,苹果也在用。
编译| 徐浩
出品 | 科技智谷
一转眼,华为已经被美国制裁了4年多了。
3月28日,华为2021年年度报告发布会如期举行,孟晚舟回国后的首次亮相也非常激动人心,她作为华为首席财务官向外界报告了华为去年的财务情况。
总体来看,华为经营稳健,实现全球销售收入6368亿元人民币,净利润1137亿元人民币,同比增长75.9%。
而对于用户而言,过去一年对华为最直观的印象,应该就是HarmonyOS 。
据华为方面数据,2021年搭载HarmonyOS的华为设备数已经超过2.2 亿,HarmonyOS Connect(鸿蒙智联)已有1900 多家生态合作伙伴,鸿蒙智联认证产品种类超过4500个。如今的HarmonyOS,已经形成了较为完善的设备生态和应用服务生态。
不过,再亮眼的HarmonyOS数据也无法掩盖缺芯的落寞。在财报发布会上,华为轮值董事长郭平表示:“解决芯片问题是一个复杂的漫长过程。未来我们的芯片方案可能采用多核结构,以提升芯片性能。”
轮值董事长的这句话,将坊间争论已久的“双芯片技术”再次摆上了台面。
01
双芯片技术是什么
双芯片技术本质上是一种过渡方案。简单来说,就是通过顶尖的后期封装技术,将两个制程不那么先进的芯片“叠加”在一起,从而实现更高的性能。
值得一提的是,双芯片不代表物理层面的简单叠加,而是修改了设计逻辑和封装工艺,将双层芯片的技术做到低端制程,高端性能。
虽然双芯片是过渡性技术,但它并不低端。号称目前最强的高性能PC芯片——苹果M1 Ultra,就采用了这种技术。
在M1 Ultra诞生之前,苹果的高端PC芯片分别是M1 Pro和M1 Max。苹果借助M1 Max中隐藏的芯片互连模块,通过Ultra Fushion封装架构把两块M1 Max芯片合二为一,就成了M1 Ultra。
M1 Ultra的特别之处在于它的“double”特性,最直观的解释就是关键配置参数都是M1 Max的2倍。比如:
晶体管数量达到1140亿颗(M1 Max为570亿颗);拥有20核CPU,对应16个高性能内核和4个高效率内核(M1 Max为10核);支持高达128GB的统一内存(M1 Max内存为64GB)。
由于采用了独特的Ultra Fushion架构,M1 Ultra可以提供高达2.5TB/s的数据传输速度,很好地解决芯片拼接产生的高延迟和高功耗问题,实现了芯片1+1>2的效果。这一概念与当下华为提出的“双芯叠加”思路是一致的。事实上,早在2014 年,华为海思就与台积电合作过Chiplet技术(双芯片)。
可遗憾的是,当时这项专利并没有引起过多的关注,甚至还有部分质疑的声音表示:将两杯50℃的水倒在一起,并不能达到100℃的效果。
可神奇的是,苹果公司运用这项技术后推出M1 Ultra后,却迎来了全网一致好评。
02
华为海思潜心造芯
从华为公布的2021年度报告中可以看出,海思定位于面向智能终端、显示面板、汽车电子等行业提供端到端的板级芯片和模组解决方案,承担芯片和模组产业的研发、Marketing、生态发展、销售服务等职责。
事实上,华为海思此前仅研发设计芯片,并不生产制造芯片。
余承东也曾表示,之前只注重了设计,没有在制造方面下功夫。在台积电因禁令不能出货给海思后,海思的高端芯片代工渠道被一刀切断,其研发设计的芯片无法生产制造,整个芯片供应也因此停摆。
在华为受到美国制裁之后,因为消费者业务的大幅下滑,海思的处境也不容乐观。根据市场调研机构Strategy Analytics去年公布的报告显示,在主流的第一梯队中,芯片市场份额占比排名前五的公司分别为:高通、联发科、三星LSI、英特尔以及紫光展锐,华为海思的麒麟芯片跌出了排行榜。
在这样的困境之下,华为没有退缩,宣布全面进入芯片半导体领域。近年来,华为旗下的哈勃投资已经向国内多家半导体企业注资,而这些芯片企业也正在成为华为的“芯片备胎大军”,目的就是尽快实现技术突破,打破只能设计芯片,却不能生产的局面。
在这种思想的指导下,去年,华为的研发投入再创新高,达到了1427亿元人民币,十年累计投入的研发费用则超过了8450亿元人民币。
任正非在内部会议上明确表示,支持海思攀登珠峰,部分华为人将在山下种豆子,并不断送给登山人。不仅如此,华为下定决心将每年20%的营收提供给海思,并承诺华为海思没有盈利要求,不裁员、不重组,为海思招聘更多顶尖芯片人才。
据相关媒体报道,自去年底以来,华为海思半导体与器件业务部便开启校园招聘工作,岗位涉及芯片与器件设计工程师、软件开发工程师、硬件技术工程师、AI工程师、算法工程师等。
从华为将海思从二级部门独立出来以及扩大人才储备的动作来看,任正非的话正在逐步落实,海思不仅没被放弃,反而在业务结构中的地位进一步提升。
因此,既然双芯片是过渡性技术,那么就意味着华为的目标是制造出国际顶尖水平的芯片,虽然这条路注定漫长,但值得走,也必须要走。
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