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东西“文娱科技”

上期“ AI助手Meeno”（见文末）

近期，总部位于美国旧金山和英国伦敦的AI漫画公司Dashtoon宣布已筹集500万美元种子轮资金。

此轮融资由两家印度风投公司Matrix Partners India和Stellaris Venture Partners领投。其中Matrix Partners India先前投资了两家人工智能初创公司AtomicWork和SuperOps.ai。此轮资金计划将用于Dashtoon在未来几个月内深化其人工智能研究、推进产品开发和内容制作。 

Dashtoon是一款人工智能文生漫画的初创公司，运用生成式人工智能技术为创作者提供一个平台，让他们能将想法转化为漫画内容。

按公司的阐述，这一工具可以大幅缩短漫画的制作，此前创作一话需要40-50小时，现在只需要5-6个小时，这也意味着可以实现每日连载。

Dashtoon目前推出了两款产品，Dashtoon Studio面向创作者，可以提升漫画创作的效率，Dashtoon Comic Reader则面向读者，鼓励创作者用其工具创作的作品在Dashtoon Comic Reader首发，满足世界各地读者个性化的需求。

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创业背景

从音频娱乐到网漫

Dashtoon由Sanidhya Narain、Lalith Gudipati和Soumyadeep Mukherjee于 2022 年 12 月创立。

Sanidhya Narain和Lalith Gudipati曾是印度音频娱乐公司Pocket FM的创始团队成员，该公司致力于在美国发展印度的音频内容平台。

Pocket FM是一个有声读物电台应用，旨在为听众发掘世界各地独特的、前所未闻的故事，目前正在平台上建立最广泛的音频内容库之一。

创立Dashtoon的契机来自于一场营销实验。彼时，Sanidhya Narain和Lalith Gudipati在社交媒体平台上用漫画的形式宣传Pocket FM，宣传效果很好。

“当时我们知道美国消费者对阅读数字漫画有潜在需求，因此我决定在韩国花一些时间来了解生态系统的运作方式，”Narain说，“我意识到漫画创作需要非常高的技能，在新的地理环境中开发创作者生态系统需要大量的时间和巨大的投资。”

随着Dall-2发布，推动了AI文生图模型的发展。Midjourney和Stability.AI也展现了人工智能生成艺术的机会和前景。Narain和Gudipati认为是时候开发一个人工智能文生漫画的平台了，让人来讲故事，AI来画漫画。

作为Pocket FM的创始团队成员，Narain和Gudipati拥有阅读市场的相关经验，Dashtoon的第三位创始人Soumyadeep Mukherjee拥有深厚的科技背景，曾多家创业公司组建深度科技团队，其中还包括制造癌症诊断的人工智能机器人公司Morphle Labs。

最终三人共同创立了Dashtoon。

Dashtoon Studio

打破漫画创作的传统壁垒

对数字漫画产业来说，创作土壤和画师技能都十分重要。

三位创始人指出，目前漫画行业主要由亚洲地区创作的内容主导，比如日本的漫画，以及韩国的网络漫画。Narain认为，欧美漫画也能在市场中占有一席之地。

“漫画内容创作在日本是一个巨大的产业，那么为什么在美国等市场就不是这样呢？关键是在这个市场里创建创作者社区非常困难，其中一个挑战就是日本等国家几十年来已经形成了一种漫画创作文化及其所需的技能。”

Dashtoon认为美国和其他欧美市场的创作者拥有好的故事创意，但不一定具备将这些创意转化为专业且标准漫画的艺术技巧。

Dashtoon Studio的目标客户群体是那些想要将自己的故事变成漫画，但不具备绘画和字体设计等技能的作家。

Mukherjee作为首席技术官构建了AI Creation Suite。作者可以通过该套件将故事创意转化为数字漫画。

他表示，"有了Dashtoon Studio，任何作者，无论其艺术技能或技术知识如何，都可以创作数字漫画，打破漫画内容创作的传统壁垒。我们的愿景是将数以千计的创作者与数以百万的读者结合起来，成为全球范围内手握多个IP的强大集团。”

作家可以使用Dashtoon Studio上传他们的故事版，然后在Dashtoon的字体库里挑选字体，上传图片和绘图，AI就能生成相应图像。该平台还为创作者提供了丰富的手绘角色库，让创作者能更快上手制作内容。

这一套制作流程可以大幅缩短漫画的制作，此前创作一话需要40-50小时，现在只需要5-6个小时，这也意味着可以实现每日连载。

Dashtoon还计划在未来添加一些功能，让创作者能够利用AI生成故事板和对话，从而将创作一话所需的时间减少到一个小时之内。

目前，人工智能生成艺术有两点备受质疑。一是人工智能会削减作品创意。

Narain对此进行了反驳，“将生成式人工智能想象成一个代理，可以为你完成劳动密集型任务或为你提供各种选择，但真正的创造性工作一定还是由人类来完成的”。

二是人工智能生成艺术的很多内容都是基于窃取其他艺术家的作品而形成的。例如Stability AI和Midjourney都曾被艺术家起诉，称这些公司滥用了其受版权保护的艺术作品。

Narain表示，Dashtoon通过多种措施防止版权侵权。例如在角色库中植入自己的IP，包括数字艺术和手绘角色，并且人工智能生成的故事是创作者或Dashtoon的IP。

打造创作者社区

鼓励创作者作品

在Dashtoon Comic Reader首发

Dashtoon 将首先专注于爱情、戏剧和奇幻等类型的长篇内容。随着更多创作者的加入，它计划扩展到小说、科幻小说和短篇插图内容等其他类型。

在创作者方面，Dashtoon计划首先与已出版的作家合作，将他们的故事转换成数字漫画和图画小说，在Dashtoon Comic Reader上发表。然后再建立一个创作者社区，让创作者的作品在Dashtoon Comic Reader上首发。

Dashtoon目前专注于与相对较小的创作者团体合作，每天约有50名创作者在Dashtoon Comic Reader上发布作品，且已经有25,000人下载了他们的应用程序。

使用Dashtoon Studio的创作者如果在Dashtoon Comic Reader上独家上线其作品，则无需支付任何费用，但如果在其他渠道上线其作品则需要付费。

Narain表示，创始团队最担心的是读者不会喜欢人工智能生成的内容，但迄今为止反响良好。他认为这与消费者的行为发生转变有关。

他表示，许多漫画迷都清楚创作者不可能每天连载新作品，但是他们确实希望每天都能发布新内容（就像观众对Netflix的狂热那样）。所以只要人工智能生成的内容符合读者的要求，那么他们也能接受这些内容。

Dashtoon目前已经委托制作了约 30 部漫画，并将开始每月添加近 1,000话。该公司于 10 月份开始盈利，预计第一个月的收入将达到 15,000美元，并计划在未来两到三个月内增至每月100,000美元。

该初创公司采用免费增值模式运营，每部漫画每天为用户提供免费一话。

投资人观点

创作大众化和网漫增长浪潮

根据Allied Market Research的数据，2022年全球漫画市场价值155亿美元，且2032年预计将达到近270亿美元。

Matrix Partner India董事总经理Aakash Kumar表示：

“几十年来，内容分发经历了由技术驱动的阶段性转变，但在内容创作方面，我们却很少看到颠覆性的变化，未来几年内容业务将经历许多转型，其中最重要的是创作大众化。”

Stellaris Venture Partners负责人Naman Lahoty在一份有关投资的声明中表示：

“由于短视频、音频 OTT、播客和休闲游戏等新内容形式的出现，手机内容消费已从 2011 年的平均每天45分钟增长到2021年的每天4小时。展望未来，我们预计网络漫画将成为下一波增长浪潮。作为这一领域的先驱，Dashtoon的创始人拥有内容、技术和全球用户获取方面的丰富经验和技能，将引领这一行业的发展。”