作者：王王
今天，哪怕再佛系的人，也能从上涨的物价上感受到全球供应链紧张。
终端消费者如此，企业和电商卖家更是苦不堪言。港口拥堵、运输延迟、费用上涨，货运成本吃光了利润。以集装箱价格为例，自2020年以来，全球货柜价格水涨船高，从不到2000美元攀升至最高超过10000美元，尽管现在有所回落，但仍徘徊在8000美元以上。
此时，有一个人站出来，带着“Paul Graham关门弟子”“亿万富翁”的光环，拿着刚刚到手的9.35亿美元融资，自称是航运界的救世主，要拯救行业于水火之中。有人认为他是货运行业的马斯克，将凭一己之力掀起巨浪；有人则认为他是到处树敌的毛头小子，等着看他失败的那天。
低迷市场中的这位“天降紫微星”，就是数字货运代理公司Flexport的创始人Ryan Petersen。
01
一篇文章让乔布斯为他发火
经典的创业成功学故事里，主人公往往从童年时代就展现出惊人的商业头脑，Ryan Petersen也是如此。
Ryan的母亲是生物化学家，经营着一家处理合规业务的公司，父亲是政府经济学家，也利用编程技能创业。为了让Ryan懂得天下没有免费的零花钱，母亲安排他担任公司的苏打水供货商。他从超市以一箱4美元进货，再以9美元卖出，由此获得了人生的第一桶金。
创业的火花在Ryan家里四处迸发。
除了耳濡目染父母的生意经，Ryan的哥哥也是狂热的连续创业者，项目跨度从视频游戏社区到建筑公司。大学毕业后，Ryan从中国进口摩托车和零部件在eBay上销售，并为了跑供应链在中国住了两年。这次小试牛刀不光给Ryan带来了一些财富，也启发了他的下一个创业点子。Ryan发现，海关进出口信息中富藏玄机，从中能分析出上下游行情和竞争对手动向，但是市面上没有方便的工具来汇总和检索这些情报。于是，2006年，Ryan和他的哥哥一起创办了进出口信息数据库和分析工具ImportGenius。
时间一晃来到2008年春天，苹果即将发布新一代iPhone的传闻沸沸扬扬，这时Ryan爆了一个大料。ImportGenius从苹果的数千份报关提单中发现，苹果的中国代工厂发了几十个货柜的“电子计算机”，此前从未有产品使用过这一说法，印证了关于新iPhone的猜测。不光如此，代理商信息、货柜数量、重量、装卸货地址和时间等信息在ImportGenius上一览无余，苹果的新品上市计划几乎被抖了个底朝天。
为此，乔帮主很生气，Ryan Petersen很开心。
后来Ryan对此事津津乐道：“我们靠着公开信息剧透了iPhone 3G的发布，乔布斯给美国海关打了电话，海关又打给了我。”本来货运是个小众圈子，靠着这次有理有据的“碰瓷”，Ryan Petersen破圈火了一把，为下一次起飞打下了基础。
02
门外汉做成百亿生意
ImportGenius经营得不错，每年能带来上百万收入，不过也很容易看见业务的天花板。
Ryan想扩展公司的业务，但发现检索文件只解决了货运链条中的一小部分问题，还有很多的环节藏在黑箱里，散落在数不清的邮件、传真、电话、Excel表里。他想要把这些环节全部串联起来，用一个平台进行管理。
货运是一个极大又极为破碎的市场，这样的工作难度不小。一批货物从中国的工厂发到美国的商家，要经过发货人、收货人、拖车、船舶/火车/飞机、港口、码头、海关等诸多环节，每个环节各自为营，管理整个链条涉及大量的协调沟通工作。比如订多少舱位、船舶什么时候到港、报关和保险文件如何填写等，这样繁杂的工作通常由专业的货运代理公司承担。而货代工作很大程度上依赖人力和离线文件传递。于是货主不免要为运输过程中的偶然事件付出额外成本，货代公司也因为信息不对称而有渔利的操作空间。
不是没人想解决这个老大难问题。DHL、FedEx等巨头公司投入了不少人力物力，但收效平平。Ryan Petersen决定做行业的变革者，尽管他对货运代理一窍不通。
经过两年时间筹备，2013年Flexport成立，第二年入选YC创业营，获得知名投资人Paul Graham的赏识，成为Paul亲自指导的“关门弟子”之一。
起初，Flexport的功能相对简单，主要是把报关文件在线化自动化。即便如此，它还是很快拿到了400万美元的种子轮融资。到2015年拿到A轮融资时，Flexport已经成为一家端到端的数字货运代理公司，基于新科技为客户提供货代服务。2016年，Flexport服务的客户多达700家，遍布全球64个国家，其中不乏知名大型企业；如今，Flexport已经成为货代行业增长最快的公司之一，并于2021年实现盈利。
Flexport业务一路向好，也越来越受到硅谷的关注。自公司成立以来，如同集邮般收集了一大票头部机构为其投资，包括Founders Fund、谷歌风投、a16z、MSD Partners、软银愿景基金等，还有Shopify、顺丰等企业豪掷千金。2022年初，完成E轮融资的Flexport估值80亿美元，Ryan本人的身价也已超过11亿美元。
03
两个月内两次“拯救世界”
Ryan不避讳自己的门外汉身份。他直言，做这家公司的前两年都不明白“货运代理”是什么意思，刚创业的时候频频遭到行业里的大公司嘲笑。不过，Ryan并不介意这些反对的声音，相反，他很乐意在公众面前树立自己的“叛逆耿直boy”人设。疫情爆发以来，更是通过一系列操作疯狂刷脸。
2021年底，由于疫情和温哥华港口洪水，日本麦当劳遭遇薯条供应危机，门店不得不限量供应，并声明努力在12月31日前恢复供应。日本人民度过了一周没有薯条的生活后，12月29日，Ryan若无其事地发了一条推特：“Flexport刚刚签约派了3架装满土豆的波音747飞往日本，帮助解决薯条短缺。”此后便神隐了，没有提供合作的具体信息，也没有回应媒体的询问，仿佛武林高手，事了拂衣去，只剩千里送土豆的传说在江湖流传。
在拯救日本人民之前，同样是在推特上，Ryan已经凭一己之力拯救了全球人民的圣诞节。
2021年下半年以来，美国港口严重拥堵，最大港口之一长滩港船舶排队、货柜堵塞，随着年末假日季的临近，拥堵情况有增无减。Ryan在一次实地考察后发了十余条推特，详述了自己的见闻和解决方案。这一系列推文发出后，Coinbase CEO Brian Armstrong等政商界大佬纷纷评论转发表示关注，电视台新闻节目邀请Ryan出镜介绍长滩港情况。随着关注话题的人越来越多，加州州长Gavin Newsom终于现身，拨通了Ryan的电话，后续调整了部分政策。
州长回应一出，全民轰动，解决供应链危机Ryan Petersen居功至伟。一位彭博社的专栏作家甚至说，Ryan的一系列推文是“拯救了圣诞节的推特风暴”。事实上，我们知道，美国港口到今天仍在拥堵，加州政府也并未采纳Ryan的政策建议，但这并不影响Ryan本人在网络世界成为航运界的救星。
不是人人都喜欢Ryan Petersen的高调作风，一些业内人士认为他常常把问题想得太简单，出圈破格的行为也让一些惯于低调行事的行业老兵感到不爽，指责他是靠作秀获得关注。不过无论如何，Ryan已经达到了自己的目的：尽管Flexport还是一家成长中的公司，它已经在公众心中树立起行业领导者的形象，哪怕是批评Ryan的人也不得不承认，“他能做到很多高管做不到的事”。
和刚创业时一样，Ryan Petersen不担心批评和嘲笑的声音。他说，我要让他们继续相信我是个疯子，这样他们就想不起来和我竞争。这个刚过不惑之年的创业者，好像拿了大男主剧本，憋着一口气要整合全球货运链条，和整个行业暗中较劲。Ryan能否撼动全球货运行业？我们拭目以待。
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