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一年前的美国旧金山，十多辆Cruise无人驾驶汽车在北海滩的音乐节附近就地瘫痪，一度造成交通堵塞。五天之后，一辆无人驾驶汽车驶入铺路工地，卡在还没干透的水泥地里。

当时，加州公共事业委员会刚刚批准了Cruise和Waymo两家无人驾驶汽车公司在旧金山全市范围内提供服务，让旧金山成为全球第一个无人驾驶商业化的试验田。不难想见，试验并不一帆风顺，不仅上述陷车、瘫痪多次发生，甚至也引发不少抗议。

但这并没有影响美国按下自动驾驶的加速键。今年3月，在争议和抗议声中，美国批准了Waymo在旧金山和洛杉矶的扩区计划，新增运营面积超过1200平方公里；不久前，特斯拉宣布将在年内推出Robotaxi，吸引全市场的关注。

政策和技术两个方面，美国正在全力加速。

十年酝酿和一朝加速

2013年，美国首次公布了自动驾驶分级的政策法规《‌自动驾驶汽车政策》‌，‌并确定了L0-L5的自动驾驶分级标准。‌某种程度上，这可视为美国自动驾驶政策的起点。至2016年，美国进一步完善相关法规条例，促使无人驾驶汽车顺利测试，同年，Waymo宣布从谷歌独立出来，并在美国凤凰城开始自动驾驶的上路测试。

经过十余年酝酿，自去年8月开放旧金山以来，美国在自动驾驶上的动作明显提速。今年5月，Waymo宣布其无人驾驶出租车服务Waymo One，已在旧金山、凤凰城和洛杉矶三个城市实现每周50000次付费出行。此外，在包括奥斯汀在内的四个城市，也已经提供了累计超过100万次的乘客出行服务。

不仅如此，特斯拉也在今年宣布了两个自动驾驶的大动作，一方面是将推动自动驾驶系统FSD入华，不夸张地说，如果特斯拉在中国销售的170万台汽车全部装载FSD，就将在中国拥有170万台无人驾驶汽车；另一方面是高调宣布将在8月推出无人驾驶出租车服务Robotaxi。

值得一提的是，Robotaxi消息公布后，特斯拉股价一度大涨15%；而两个月后，当特斯拉表示因为要“打造出更多原型车”而将Robotaxi的发布时间延期至10月后，特斯拉股价直接由11连涨直接转跌，跌幅达8%。

足以见得美国市场对于无人驾驶出租车的期待。

全力踩油门的过程中，自动驾驶在美国并非没有阻碍。除了新闻报道的陷车、瘫痪等情况，在今年年初，旧金山唐人街和洛杉矶都发生过打砸破坏的暴力事件，在洛杉矶，抗议的活动群体把橙色的路障桶放在汽车顶部，妨碍传感器工作，以阻止汽车离开。更激进的抗议群体，甚至出现了划破轮胎、纵火焚烧等激进行为。

很显然，在质疑声中，美国政府选择力挺自动驾驶。今年3月，美国加州公用事业委员会（CPUC）拒绝了洛杉矶交通局要求举行听证会以讨论“争议事实”的请求，认为Waymo已经证明其在“持续评估和改进技术、安全措施以及涉及人类的运营方面…… 以最大限度降低无人驾驶乘客服务的运营风险”方面做出了努力。随后，美国正式批准Waymo在洛杉矶和旧金山半岛扩大无人驾驶出租车服务的计划。

为什么美国要抢占自动驾驶的竞争先机？

美国在自动驾驶技术和政策上的双加速，核心目的就是在全球自动驾驶竞争中抢得先机。近年来，自动驾驶被视为人工智能的顶级应用场景，尤其是视觉大模型出现后，纯视觉的自动驾驶路线逐渐成为主流，自动驾驶成为大模型的第一个杀手级应用。

从汽车制造来看，自动驾驶的影响覆盖全产业链，推动汽车从单一的交通工具向复合型的智能平台转型，从而带动传感器、零部件、整车制造的全方位升级。更进一步，除了交通出行，自动驾驶还能用于物流配送、无人矿卡等场景，几乎每拓展一个新场景，就能形成一个全新的产业链。

从人工智能的科技竞争上看，自动驾驶需要通过计算机机器视觉，实时捕捉并分析道路上的图像信息，收集大量路况、行人、车辆和环境数据，再反向促进算法训练，测试运营的区域规模越大、频率越频繁，算法越成熟，两者形成正面促进的飞轮效应。

最近一两年，正是自动驾驶大规模应用落地的临界时期，也是抢占技术先机的窗口期。不仅美国有特斯拉、Waymo和Cruise，中国的萝卜快跑、小马智行、文远知行等自动驾驶企业也开始上路测试、试运营自动驾驶相关车辆，两者可以说是不相上下，虽然美国起步更早，但也并未领先一步。

此时，美国突然按下加速键，抢跑之意格外明显。不难想象，如果在美国加速的同时，国内的政策和技术没能同步跟上，错失了窗口期，则将逐步造成双方的技术差距，甚至形成代差。落后一步则步步差，届时，无论在软件如大模型、硬件如传感器和整车制造上，或许都将失去话语权。

好在，经过十余年的研发投入、技术攻坚和政策支持，我国自动驾驶测试和示范应用的进程明显加速，在多地推进政策和运营区域落地，为无人驾驶车辆规模化应用奠定了良好基础。尤其是进入2024年以来，高层政策不断，地方利好频出。就连外交部发言人，也向外国游客推介了“赛博武汉”充满科技感的光谷空轨和无人驾驶汽车。

足以见得，在自动驾驶这一人工智能的国际竞赛上，美国在全力踩油门，中国也在积极应赛准备赶超。人工智能不仅仅是自动驾驶，更是第四次工业革命的引擎，在前三次工业革命中，中国都是旁观者或者是跟随者，但这一次，我们有可能成为领导者，应当把握住这种战略机遇。