6月19日,前小度CEO景鲲和前小度CTO朱凯华官宣创业最新进展,其公司“MainFunc”完成6000万美元种子轮融资,该轮融资由蓝驰创投领投,公司投后估值为2.6亿美元。
我们就该问题询问了蓝驰创投管理合伙人朱天宇,对方回应称“可以参考公司官方发布的信息”,并未否认上述消息的真实性。
延续在小度的配置,景鲲为新公司的CEO兼联合创始人,朱凯华任CTO兼联合创始人。6月19日当天,MainFunc上线了对标谷歌和perplexity的搜索产品“Genspark”。
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(图源:PitchBook)
当AI2.0的机遇降临,大厂高管离职投入创业潮,本是一件再寻常不过的事。而景鲲和老搭档朱凯华之所以能引发关注,与他们的过往履历有很大关系。前者被誉为“小冰”之父,曾任百度大搜索总架构师;后者专攻基础检索架构和策略模块,首创DNN搜索排名模型。两人的强强联合,做搜索产品似乎顺理成章。
更重要的是,在正式投入创业之前,他们已经成功做过一个百亿级估值的小度——曾被视为“百度内部最成功的项目”。去年年初,小度已经完成了B+轮融资,关于“小度要IPO”的消息也时有传出。或许因为如此,蓝驰在种子轮便给出了一个“天价”。
景鲲和朱凯华创业背后还有很多细节值得挖掘:
知情人士透露,“景鲲出走百度,几乎挖空了整个小度”,这种“成建制”式的离职创业在国内很少发生,但在AI领域似乎颇为常见,例如上一个案例是AI初创公司阶跃星辰。
去年10月,景鲲正式官宣离职小度。今年3月,新团队申请MainFunc商标,4月申请Genspark商标,6月宣布产品和融资,前后相差不过八个月。
首款产品Genspark,功能是“搜索+维基百科+导购助手”的模式,与去年百度世界大会AI Agent DEMO演示相得益彰。
豪掷6000万美元,金主之一的朱天宇,现任蓝驰创投管理合伙人,此前曾任百度高级投资经理。
简单来说,就是一群前百度人攒了个局,去海外再造个“百度”。
老搭档携手再造“百度”
光子星球试图从现有的信息中,拼凑起两位前百度高管的创业时间线。
2023年10月,AI科技评论报道,“原小度科技 CEO 景鲲离职,与原小度 CTO 朱凯华携手,于近期将创业。”彼时,鉴于小度的业务属性,有很多人猜测景鲲和朱凯华的创业方向是AI硬件。人们或许忘了,AI硬件只是终端,支撑起终端“灵魂”的,其实是一整套基于搜索的人机交互。
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(图源:美国专利商标局官网)
美国专利商标局官网信息显示,景鲲和朱凯华创立的“MainFunc”主体,于2024年3月25日提交商标申请。首款产品“Genspark”于2024年4月8日,提交商标申请,并在当月开通了“X”官方账号。
按照创业流程,商标注册申请已经临近产品上线。仅两个多月后,6 月 19 日MainFunc宣布完成首轮融资,Genspark上线国外新产品聚合平台Product Hunt,并开启公测。
这也是第一次彻底揭开了景鲲和朱凯华的创业面纱。Genspark官方X账号转载关于景鲲和朱凯华的宣传新闻,景鲲和朱凯华也在Product Hunt网站Genspark一产品页面明确标注了“maker”的身份。
(图源:Genspark官方宣传图)
“公司目前只有不到二十名员工,即使在发展过程中,也会保持团队的相对精简”,景鲲在接受采访中表示。
普通小规模创业团队,从确定创业方向到发布产品,这个流程至少要走一年甚至更久,还不能保证拿到融资。
蓝驰创投在这一轮AI投资中表现得颇为积极,投过现在坐在牌桌前的月之暗面和潞晨科技。其对创业者的态度也比较友好,一手促成了现在波形智能CPO万磊的加入。
我们了解到,包括蓝驰创投在内的投资机构,对待种子轮的AI创业者投资十分谨慎,金额最多在几百万美元左右。作为参考,由蓝驰创投领投的波形智能,种子轮融金资仅为百万元人民币,Pre-A轮金额为千万元级。相较之下,景鲲拿到的6000万美元(超4.3亿元人民币)简直是一笔巨款。
景鲲和朱凯华瞄准的是令硅谷形容为“挤破头都投不进去”的AI搜索赛道。前有perplexity打样,以对话的形式来改变搜索的过程,国外市场最新估值超过了10亿美元。
正如同Bot产品要对标ChatGPT,AI搜索也要对标perplexity。而Genspark的抱负很大,一上来要同时打两个:谷歌和perplexity。
景鲲在采访中反复强调,“要确保提供高度个性化和相关的体验,不受商业偏见和搜索引擎优化内容的影响”。
目前,Genspark产品形式是和谷歌一样的网站搜索,像谷歌对搜索的改造,嵌入Copilot助手功能,聚合搜索的答案;景鲲提到的“不受商业偏见影响”体现在,搜索页面的排序由用户来决定,并且像维基百科一样可以随时修改、补充,这一项功能在perplexity只有付费才可用;在“product”搜索功能下,景鲲设想可以通过AI Agent来执行预定机票、购买商品的操作。
努力的小度,惨烈的赛道
景鲲与朱凯华的“革命友谊”是在百度的十年多时间里结下的。二人履历中最引人注目的是在百度基础搜索架构史上,都曾起到过举足轻重的作用。
多为百度人士对景鲲多持正面评价,“百度少有的,具有领导力,且对下属很好的高管”。
而作为百度为数不多,由内部孵化、独立分拆融资的业务,小度也曾吸引了诸多一级市场投资人关注,包括中信产业基金、百度资本、IDG资本、千山资本等。自2020年9月完成首次独立融资,截至目前小度一共经历了三轮融资,最近一次B+轮融资的投后估值为355亿元人民币。
“景鲲和朱凯华离职前后,小度核心人员几乎都走了。”去年10月,小度两位核心高管离职后,曾引发内部大换血。另一位消息人士提到,景鲲离职从消息传出到落地仅仅两周时间,且离职的原因可能涉及到股权回购问题。
该传闻或许不是空穴来风,2021年8月,完成B轮融资时,市场曾传言其意欲寻求科创板IPO,但由于种种原因始终没能成行。小度头顶“大厂创业项目”是一把双刃剑,有巨头背景,容易拿到融资,同时投资人也存在明确的上市预期,因而随着时间流逝,高管的压力也会越来越大。
除了巨头背书的因素外,小度打了一次次硬仗,总算换来中国内智能音箱“一哥”的位置,然而这个桂冠却让小度始终难以挣脱亏损的泥淖。
过去三年,李彦宏OKR中都曾出现关于小度的描述,且都是O2部分的最后一个KR,说明百度向以小度为代表的智能硬件倾斜了大量资源。毕竟在自动驾驶还在风口上时,关于IDG的表述都还仅是第三个O。
2022年,李彦宏关于小度的表述是:家用智能设备出货xxx台,实现收入xxx,亏损不超过xxx(承诺型);2023年的表述没有发生哪怕一个字的改动。情况到今年Q1有了变化,李彦宏的表述为:家用智能设备出货xxx万台,实现收入xxx,利润-xxx,该KR首次标注为“进取型”。
OKR表述变化折射出两个事实。一个是从承诺型到进取型折射出管理层态度的微妙变化,表明小度扭亏从“必须完成”的任务,变成了“充满挑战”的任务。另一个是小度长期处于亏损状态,会让管理团队背负着巨大压力,留给他们的选项要么寻求IPO,要么发起内部回购。
景鲲曾在多个场合表达过小度要“教育与家庭IoT两手抓”的观点,确切地说,是靠家庭IoT获取规模增长并得到更多数据反馈,靠教育硬件以获取更高利润。这个计划随着小度初创管理团队离开,而被蒙上了一层阴影。
据Sandalwood电商监测数据显示,学习机和学习平板从2023年10月第一周到今年整个1月,教育市场发生过一次位次变化,小度学习机和学习平板市占率由去年同期第三降至第四,销售额同比下跌了47%。好在5月27日,小度科技发布了新款学习机Z30,新品上市将提振此前萎靡的情况。
“前百度人”把枪口对准了谷歌
我们从Genspark释放的有限信息或多或少可以看到些许百度搜索的身影。
“聚合搜索+维基百科+导购助手”与当年百度“百度搜索+百度内容生态+导购(如盖得排行)”遥相呼应。
早在ChatGPT引爆科技界之前的2022年年中,百度几乎已经将随后大模型改造的搜索引擎搬到了台面上。当时,百度推出了跨模态大模型“知一”与新一代索引“千流”。其中,知一基于软硬一体定制硬件、训推联合优化的模型架构,百度亦自研了以量化、蒸馏为代表的模型压缩和预估优化技术,实现业务近乎无损的大模型落地。
百度很清楚,搜索是AI规模最大的应用前景,并且搜索的形态也不会被局限于搜索框里的关键词搜索形态,包括对话式搜索、图片搜索、语音搜索,甚至是大模型所赋予的理解-生成。然而,百度清楚,景鲲和朱凯华也同样清楚,尤其是景鲲为百度语音、图片、对话式搜索贡献尤多。
根据Genspark所放出的DEMO可以看到,这个新产品带有浓郁的“度味儿”,例如案例中使用了旅游行程规划的idea,这与去年百度世界大会所放出的DEMO有异曲同工之妙。
关于Genspark未来的发展方向,景鲲提到,许多互联网用户,尤其是那些比谷歌更年轻的用户,并不希望只是从搜索广告和通过SEO驱动的内容,去筛选符合自己的结果。这句话至少让人想到Google、百度,以及字节的搜索产品。
在AI搜索变现问题上,景鲲的思考也很互联网化,“正在考虑未来的各种方案,其中可能包括付费订阅、广告、赞助商链接和收入分成”。
对抗老巨头的,从来不是新巨头,而是那些熟悉老巨头的核心人物。早年曾供职于百度战投,目前担任蓝驰创投管理合伙人朱天宇就曾说过,“创业拿投资绝对不要拿百度创投的钱。”
如今看来,非但不拿百度创投的钱,一群前百度人,在百度“打怪升级”多年后,跑到到海外,代百度发起了一场抗击谷歌之战。
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