多年来,加拿大一直是全球最大的铀生产国,直到2009年被哈萨克斯坦超越。不过过去几年,加拿大,尤其是萨斯喀彻温省的铀矿开采热火朝天,该国的铀产量有望在未来几年出现明显的增长,重新成为全球第一大铀生产国。
世界核能协会(WNA)的最新数据显示,2022年全球十大铀生产国当中,哈萨克斯坦依然排名第一,产量(21227吨)占全球的比例高达43%,而且2009年以来一直遥遥领先。加拿大的铀产量为7351吨(占比15%),全球排名第二,而且2023年该国成为了美国最大的铀供应国,占总的交付量的27%。
加拿大铀矿开采热潮的核心是萨斯喀彻温省,铀矿勘查绝大多数都位于该省的阿萨巴斯卡(Athabasca)盆地。Cigar Lake和McArthur River是全球两大铀矿,其中Cigar Lake是全球第一大铀矿,占2022年全球铀产量的14%。此外,它还是品位最高的铀矿,平均品位达14.69%(U3O8)。Cameco Corp(TSX:CCO)(NYSE:CCJ)和Cameco/Orano在这个铀矿大省经营多座矿山,同时还有多个新矿正在开发中。
按照世界核能协会(WNA)的预测,随着未来几年这些新矿投产上线,加拿大有望取代哈萨克斯坦成为全球最大的铀生产国。
最近这些年来,核能和铀矿开采经历了“被厌弃”到“受追捧”的180度的态度转变。为了实现净零排放目标,加拿大开始拥抱核能。与此同时,地缘政治局势变化引发的能源安全担忧,以及人工智能(AI)的快速发展预计将带动电力需求飙升,这些都促使各国开始重新定位核能的角色。在北美电气化的大趋势下,核能是最清洁也是最可靠的能源。
随着越来越多核电厂投入运营,世界核能协会预测全球铀供给缺口将在2030年代爆发。铀市供不应求的预期之下,铀价过去5年暴涨233%,涨幅超过白银(99%)、黄金(75%)、铜(66%)和锂。
很多全球铀业顶级高管表示,很多机构依然没有充分认知到铀在能源转型中的角色,这意味着铀价还有上升空间。
目前核能扩张多数都发生在东半球,主要是在中国和印度。不过,美国拜登政府最近也开始认真考虑发展核能,其中位于密歇根州的Palisades核电站的重启历史意义重大。数据显示,目前全球在建核电站数量为61座,另有大约90座处于规划阶段,以及提议建设超过300多座核电站。美国19%的电力供应来自于93座核反应堆,未来这一比例将会提高。
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