■
几十年来，埃里克·洛珀每天早上醒来的时候只有一个目标：设计出世界上最好的高尔夫球，他痴迷于聚合物、聚氨酯以及球表面的凹痕和完美的白色阴影。
■
在洛珀的指导下，卡拉威公司新推出的Chrome Tour高尔夫球在高尔夫实验室的独立测试中，在速度和距离上均超过了市场上的其他顶级高尔夫球。
■
通过与职业高尔夫球手的密切合作，并投入1亿美元用于先进测试和工程，卡拉威公司在高尔夫球设计方面实现了革命性的突破，最终推出了一款在一致性和控制力上无与伦比的产品。
几十年来，埃里克·洛珀（Eric Loper）几乎每天早上醒来都会想着一件事：如何设计出世界上最好的高尔夫球。
洛珀对聚合物和聚氨酯、球表面的凹痕深度和形状以及完美的白色阴影痴迷不已。他看着一个高尔夫球，看到的是一系列科学学科的运作，从机械工程和空气动力学到有限元分析和计算流体动力学。
这也是为什么卡拉威（Callaway）公司在几年前聘请他担任高尔夫球研发高级总监，并给予他充分的自由去追寻自己的梦想。
现在，在一个以1.68英寸球体为中心的职业生涯后，洛珀感到自己毕生的工作终于完成了。他打造出了一款高尔夫球，具有高尔夫球手梦寐以求的速度和柔软度。
赞德·谢奥菲勒（Xander Schauffele）在赢得PGA锦标赛冠军时使用了卡拉威2024款Chrome Tour（铬之旅）高尔夫球
根据卡拉威公司在高尔夫实验室（Golf Laboratories），一家独立测试实验室，监督下进行的机器人测试，2024款Chrome Tour高尔夫球的飞行距离和速度均超过市场上的其他顶级高尔夫球。
这款球还表现出更高的一致性，每次击球的偏差更小。赞德·谢奥菲勒在上个月赢得PGA锦标赛时使用了这款球，并且越来越多的球员将在本周在北卡罗来纳州派恩赫斯特（Pinehurst）举行的美国公开赛上使用这款球。
“当你知道你的高尔夫球会如何表现时，这会给你信心，”谢奥菲勒说道，他与卡拉威的工程师们合作设计了这款新球。“他们可能讲的是我听不懂的语言，但他们听懂了我想要的。”
为了生产出顶级的高尔夫球，洛珀和他的团队花费了无数小时与球员们合作，反复尝试了数百种不同的设计。卡拉威公司表示，他们在高尔夫球制造上投入了1亿美元，这笔资金用于升级测试设备，雇佣工程师在日出前进行测试，甚至还奇怪地购买了大量的新鲜菠菜。
“最终，”洛珀说，“我真的很喜欢让球员们打出更好的高尔夫球。”
埃里克·洛珀是卡拉威公司的高尔夫球研发高级总监
现年50岁的埃里克·洛珀并不是因为对高尔夫的终生热爱而进入这一行业的。“这有点尴尬，”他说。“我并不是一个高尔夫狂热爱好者。我确实打过高尔夫，但我觉得它非常难。”
但他一直知道自己想成为一名工程师，因为他喜欢解决问题。在大学毕业后寻找工作时，他通过传统的方式找到了一份工作：他回复了一则报纸上的招聘广告，申请了TaylorMade（泰勒梅）公司的测试工程师职位。
洛珀在泰勒梅工作了22年，直到2020年被卡拉威挖走。他的新团队成员说，自从他加入以来，公司在战略上发生了明显的转变。他们开始花更多的时间在巡回赛质量的产品上——那些职业选手使用的高端产品，而减少了对那些可能最终落入本地公共球场池塘里的廉价产品的投入。
在埃利·卡拉威性能中心（Ely Callaway Performance Center）的远程测试区域，卡拉威的远程测试机器使用一号木杆或6号铁杆来评估高尔夫球的空气动力学性能
在卡拉威空气动力学研究区域的电脑屏幕上的详细视图
谢奥菲勒表示，他明确提出了自己想要改进的元素，比如高尔夫球在风中的表现。他并不是唯一一个提出这些问题的人。卡拉威的工程师们从几位球员那里听到了相同的反馈：他们说，在飞行的后期，球有时看起来波动，不保持直线。
对工程师们来说，奇怪的是，他们的数据中没有出现这些问题。这让他们面临两个选择。他们可以告诉谢奥菲勒和其他球员他们错了，或者他们可以相信球员们，并检查是否是他们的数据出了问题。
他们选择了后者，这成了Chrome Tour高尔夫球演变中的关键时刻。当时，卡拉威还在建立更强大的测试能力，包括新的扫描系统，可以检查高尔夫球的微观层面。最终，工程师们能够实际看到之前只听说过的问题。
“最重要的工具，”洛珀说，“是倾听的能力。”
卡拉威公司喷漆房的场景，高尔夫球被放置在主轴上，由喷枪均匀喷涂
球员们的另一个要求是高尔夫球要稍微柔软一些，以便在果岭周围获得更多的控制力。（“他们不希望它感觉像棉花糖，”洛珀说。）然而，通常情况下，较软的球也意味着较慢的速度——在这个力量至上的时代，这是不可接受的。
解决这些问题始于使用人工智能的模拟，然后洛珀的团队开发并测试了原型模型。即使是最小的调整也需要进行一批新的测试，包括当他们将球上的鲜红色数字稍微拉长并改变白色使其更亮且减少黄色时。
设计变更还需要像瑞恩·斯蒂芬（Ryan Stefen）这样的人，他是研发高级经理，花费了大量时间思考凹痕的大小和形状。他注意到球的顶部相对较浅的凹痕，这可能是导致飞行中不稳定的原因。
因此，他在顶部放置了一些圆形凹痕，与覆盖球其余部分的六边形凹痕混合，这帮助解决了观察到的一些空气动力学问题。
“那就像锦上添花一样。”斯蒂芬说。
这些绝不是唯一被彻底改进的地方。他们将内部的橡胶系统更换为一种新型聚合物，使球在保持相同压缩性的情况下速度更快。外部则采用了一种更柔软的聚氨酯外壳，以产生更多的挖起杆旋转。
每次他们研发出一款新球，尼克·曼齐（Nick Manzi）都知道这意味着什么。再次，他的工作将让他彻夜难眠。
“去年我很累。”曼齐说。
卡拉威的员工阿曼多·贝塞拉（Armando Becerra）在研发橡胶混合室工作，该公司在这里使用新材料并制作未来开发的原型
在卡拉威的注塑成型室里，高尔夫球的球芯，公司的高尔夫球的内外层和外壳都是在这里成型的
曼齐负责性能测试，检查速度、旋转、发射角度和最高点距离。而那个反复击打高尔夫球以测试一致性的机器人可能是他最好的朋友。“或者是你最糟糕的敌人，”曼齐说。
他之所以这么说，是因为他们在不同时段花了太多时间在一起。这款球大约有200个版本，每一个都需要曼齐和机器人的关注。
为了在最小风的情况下进行测试，他通常会在早上5:30左右到达工作地点。有时，他会在当天晚上8点返回。虽然卡拉威有传感器可以跟踪风力，但曼齐希望在最受控的环境中进行测试。
另一个测试稍微不那幺正式。他们称之为菠菜测试。为了模拟球在草地上滚动后的样子，他们会去杂货店买一些绿叶蔬菜。然后，他们会把菠菜和一堆球扔进一个桶里，摇动整个桶。
“我们买了很多菠菜，”高尔夫球研发高级工程师尼克·兰尼斯（Nick Lannes）说。
洛珀最为自豪的设计解决方案也是他不能详细谈论的。高尔夫球的典型结构是由上下两半的外壳组成的。在将球芯放入其中一半后，它们被压在一起，形成一个分界线，然后进行打磨。这种打磨过程会影响球的凹痕——并且根据击球时是沿接缝还是横接缝击打，可能会影响其性能。
洛珀说，他们想出了一个新工艺，大大减少了这种差异，并且得到了测试数据的支持。他不能透露的是他们是如何做到的，这是商业机密。
但洛珀不需要过多吹嘘他的新球的复杂设计。毕竟，它已经赢得了一次大满贯赛的冠军。（WSJ）
卡拉威的激光扫描仪的场景，该设备用于扫描高尔夫球表面，以尽可能精确地获取球的表面几何形状
精彩评论