作为国内废土生存类手游的王者，网易的《明日之后》仍在向人们展示它无穷的可能性。
2018年，在这个曾经小众且未被看好的领域，《明日之后》上线首日空降iOS全球免费榜Top1，登顶总榜免费榜7天，并冲进畅销Top5，以一己之力塑造玩家、行业对于废土生存品类的认知。时至今日，凭借持续创新的玩法、不断完善的体验，这位赛道开拓者和领跑者仍在不断刷新外界对该品类的想象极限。
近日，刚迎来5周年庆的《明日之后》即将进入第六季，玩家情绪很快被调动起来。自11月以来的短短半月内，明日之后在抖音和快手的话题播放量分别快速增长了1亿和3亿，大量或怀念过往游戏时光，或畅想期待第六季的玩家视频在抖音和快手涌现。可见明日之后人气和热度依旧不减，社区生态极为活跃。
市场层面，游戏也随版本更新屡屡重回畅销榜前列，至今仍拥有着强大的生命力。当然过去五年来，废土生存赛道并非没有挑战者，《明日之后》始终保持相当稳健的人气和收入，稳坐生存赛道的头把交椅。
这一现象难免令人好奇：在换血频繁、后浪奔涌的国内手游市场，《明日之后》怎么就一直领跑到了现在？
鲸吞品类8成营收，上线5年仍身处不败之地
过去，虽然废土生存一直拥有一定体量的忠实受众，但该题材在手游市场相对空白，或许没有人看好这个题材能在国内产生如此大能量。即使其他赛道已经严重饱和，却鲜有厂商涉足和开发，直到《明日之后》的诞生。
而《明日之后》的成功，不仅成功拓宽了题材的受众面，而且凭借一己之力制定和完善了该赛道的标准，造就了如今相当成熟的废土生存游戏玩法和商业模式。由此，这个细分赛道开始吸引越来越多新品参战，甚至不乏其他大厂下场，战鼓声不断。
但纵使挑战者层出不穷，《明日之后》仍稳居第一把交椅。相关数据显示，2023年生存题材手游总营收规模可能在35-40亿元左右，这其中《明日之后》营收预估将高达30-35亿，光这一款游戏收入就占据大盘8成营收。
光看数据可能缺乏概念，通常情况下，一款游戏收入占据大盘的3-4成，已经能被称作头部游戏或爆款。例如，Niantic的《Pokemon Go》虽是长线吸金利器，但在日本市场仅仅和SE的《勇者斗恶龙 Walk》分庭抗礼，并未实现一家独大——可见《明日之后》的地位之稳固。
在GameLook看来，《明日之后》能取得这样的成绩，关键是其由内容体验驱动游戏发展的底层思路：即不断创新的题材内容和生存体验，给玩家带来更完善丰富的废土大世界，这样的思路展现出相当高的长线优势。
例如，早期的游戏氛围塑造上，《明日之后》就联动切尔诺贝利，参考现实场景细节进行设计，在感官上还原真实的废土世界氛围。初入废土世界后，收集物资、创造资源、加入营地、建立安全屋这一套基础玩法闭环，也为当时的玩家们，带来了足够新鲜有趣又还原的废土生存体验。
在此基础上，根植于“废土生存”核心主题，《明日之后》持续推出多样化体验。通过不断的创新内容填充，实现玩家对游戏更高层次的追求，带来超越预期的体验。像是游戏第二季推出“大迁徙”计划，号召全球玩家“修路”完成规模宏大的世界基建；再生者资料片中带来了不惧感染，不同于人类和丧尸的第三视角；再到废土海洋资料片中，废土丧尸题材第一次将游戏舞台移动到了大海上。
内容驱动模式下，这种“量大管饱”的高密度输出长期带给用户高质量内容和新颖体验，让玩家能够长期乐在其中，依靠内容和题材的共鸣，留住了用户。
此时再看即将于明日更新的《明日之后》第六季-零号感染者，以丧尸作为版本核心卖点，颇有一种重回明日之后第一季的返璞归真的感受，但结合明日之后内容和废土丧尸题材驱动的思路，在这个时间点做出这样的选择，可能另有深意。
正如前文提到的，因《明日之后》的爆火，生存题材赛道多了许多追随者，然后或许为了避一避《明日之后》的锋芒，这些作品有的选择了赛博风格，有的选择了科幻路线，有的进行了更MMO的游戏设计，但至今没有作品在废土丧尸题材上与《明日之后》正面对决。《明日之后》在此时推出对丧尸元素进行大幅重塑的第六季版本，颇有一丝“立威”的意味。
而第六季实际的更新内容也能支撑《明日之后》的做法。“打丧尸”可能是对所有明日玩家来说最重要没有之一的游戏体验。第六季中，零号感染者的登场带来了新的危机，丧尸将以新的形态在战斗中变异，进化为更可怕的生物，战斗方式和压迫感从视觉到强度有全面的刷新；而玩家的战斗不再是一味的躲闪，可以尝试对丧尸进行反击与部位击破等新的手段，丰富战斗的整体节奏。可以说，在“打丧尸”这个核心要素上，《明日之后》是又一次重做了游戏也不为过，这倒是十分符合其一直以来的更新风格。
稳坐“生存一哥”宝座，《明日之后》做对了什么？
游戏圈向来是一个“只见新人笑，不见旧人哭”的行业，随着近些年手游市场进入存量阶段，竞争愈发激烈，后来居上早已是一件再正常不过的现象。前人栽树后人摘果，根据前人的市场反馈，后来者往往可以对品质和玩法针对性升级，产出更加优质的内容，更容易吸引玩家流入。
常规逻辑下，随着《明日之后》带给市场、从业者和用户信心，废土生存赛道本应该后浪推前浪，一代新人换旧人。不过，在众多新品的狂轰滥炸下，依旧是《明日之后》稳坐“生存一哥”宝座，令人好奇《明日之后》究竟做对了什么？
一年4-5个大版本堪称劳模的高频创新内容，或许可以给出《明日之后》如何保持“遥遥领先”的答案。
《明日之后》的超高人气和长线生命力，正是来自于其市场独一份的内容生产力。
自诞生之日起，《明日之后》就在这个没有对手的赛道不断自卷。围绕废土生存题材，游戏丰富玩法的同时，更屡屡尝试超越题材现有内容、认知的突破性创新，展示生存赛道的更多可能性。
例如，颠覆废土生存传统设定的“再生者”阵营，让游戏玩法和关于生存的思考有了更多可挖掘的维度；“深海巨浪”将废土生存体验从陆地延伸至海洋，再度定义“海洋末日生存”玩法，拓展了“废土生存”的承载边界……
从传统废土生存到废土生存x开放世界、废土生存X海洋……游戏深入探索细分题材的同时，也在不断抬高品类的准入门槛，牢牢关上后来者弯道超车的大门。
这就意味着，《明日之后》不仅定义了废土生存题材的内容标准，更进一步创造了该赛道长线运营的规则。后来者不光要面对生存赛道的差异化突围，还需要在长线运营标准中寻求更多可能性。明日之后利用先发优势，通过强大的内容创新能力打造了护城河。
在GameLook看来，如今的《明日之后》不只是一款纯粹的“游戏”，而是蜕变为一个验证更多废土生存创意和可能性的“平台”。上线五年来，不断有玩家被游戏多样化内容、丰富的玩法机制所吸引。而玩家主动探索内容，也能为官方玩法迭代与创新带来惊喜——基于强大内容生产力带来的良性循环，正是《明日之后》能够领跑废土生存赛道的核心优势。
结语
从过去几年运营的结果看，《明日之后》明显对废土生存题材有深厚的认知，也对市场和玩家的喜好有着深入了解。因此，游戏不断挖掘生存玩法的广度与深度，再加上“劳模式”更新频率，给予了游戏长线发展的底气。不光牢牢把握住难得的先发优势，也用内容创新守住了护城河。
这款运营到第五年的手游的确代表当下“废土生存”的天花板。至于品类上限到底有多高，谜底可能仍需要《明日之后》在未来给予答案。
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