来源：FX168全球投资
素有“美联储传声筒”之称的《华尔街日报》记者Nick Timiraos在本周发布文章表示， 美国超低利率时代可能已经结束，若美联储认为中性利率已上升，可能会在相当长一段时间内停止降息。他强调，美国当选总统特朗普（Donald Trump）的贸易和移民政策将会冲击2025年降息决策。
周三（12月18日），美联储主 席鲍威尔暗示准备暂停降息，而且降息总量可能比之前预想的要小，这令投资者感到震惊。 鲍威尔称最近的降息是为了将借贷成本重新调整到更“中性”的水平。
《华尔街日报》文章解释，“中性利率”即维持经济充分就业和稳定通胀的利率，无法直接观察到。相反，经济学家和政策制定者根据经济行为推断出它。如果借贷和支出强劲，价格压力上升，当前利率必须低于中性利率。如果借贷和支出疲软，通胀正在消退，利率必须高于中性利率。
今年早些时候，关于中性利率水平的争论并不特别重要，因为几乎所有美联储官员都认为利率处于限制性水平。这是有意为之。官员们在2022年和2023年大幅加息，以通过冷却经济活动来降低通胀。
但现在这个问题变得尤为突出，因为美联储已经将利率下调100个基点，而经济似乎状况良好。就像船长在船即将靠岸时努力避免撞上码头一样，如果美联储认为中性利率上升可能让他们更接近最终目的地，他们可能会在降息时变得更加谨慎。
鲍威尔周三表示：“我们不知道确切的降息幅度，但……我们可以肯定的是，目前我们已经接近了100个基点。从现在开始，这是一个新的阶段，我们将对进一步降息持谨慎态度。”
9月，鲍威尔提到，利率不太可能回到疫情爆发前的超低水平，当时许多国家都在发行负收益率债券。“我个人认为我们不会回到那种状态，但老实说，我们会发现答案，”他说。“我觉得中性利率可能比当时高得多。”
与此同时，特朗普承诺改革贸易和移民政策，官员们正试图确定中立立场。新的冲击可能会使确定经济新常态的努力变得复杂。由于通胀仍高于目标，这可能会进一步加剧降息的谨慎态度。
2008年金融危机之后，经济学家和美联储决策者不断下调对中性利率的估计。超低利率和大量货币刺激措施并未给经济带来多大提振。一些经济学家认为，由于劳动力老龄化带来的人口结构逆风和新投资需求长期不足，低利率将持续存在。
其中一些经济学家认为，在新冠疫情期间，一系列财政刺激措施推动经济进入新的平衡状态后，中性利率在过去几年有所上升。过去十年，借贷成本将维持在低位的观点已深入债券收益率、抵押贷款利率、股票价格和无数其他资产。中性利率上升的前景表明，抵押贷款利率可能会维持在2010年代的水平之上。
经济学家列举了几个可能推高中性利率的因素，包括政府赤字增加将减少私人储蓄。与此同时，由于绿色能源转型、供应链多元化的愿望以及人工智能引发的对电力密集型数据中心的狂热，投资需求可能会增加。
过去一年来，美联储官员对中性利率的预期逐渐上升。
美联储官员每个季度都会预测长期利率水平，这实际上是他们对中性利率的估计。中值预测从2012年的4.25%下降到2019年的2.5%。该预测一直保持在这一水平直到2023年，但在今年所有四季的预测中都稳步上升——周三发布的预测中为3%。
19位官员中有8位预测高于3%。2023年6月，只有两位官员认为中性利率高于3%。最新降息后，基准联邦基金利率将维持在4.3%左右。
鲍威尔长期以来一直反对使用过于精确的中性利率估计来制定政策。他经常声称，官员们只是“通过其运作来了解它”。2018年至今年6月担任鲍威尔高级顾问的乔恩·福斯特（Jon Faust）表示，结果是，即使中性利率已经上升，“我们也不会有明确、有力的证据”来及时制定相应的政策。
福斯特表示，有充分理由认为中性利率可能低至2.5%或高至4%。
在本周降息之前，一些美联储官员开始表示不安，他们认为央行可能基于可能存在缺陷的中性位置概念进行更大幅度的降息。
达拉斯联储主席洛里·洛根（Lorie Logan）在11月演讲中表示：“不断下调联邦基金目标利率区间至更中性水平的策略依赖于对中性利率水平远低于当前利率水平的信心。”
最近的数据显示，中性利率已经上升，并且“有迹象表明它可能非常接近当前的联邦基金利率水平。”
洛根警告称，如果美联储降息幅度超过中性水平且通胀再度加速，美联储将面临不得不加息的不利前景。
可以肯定的是，近年来在利率上升的情况下经济的强劲表现可能反映了一些暂时性因素，例如移民增加或家庭和企业在疫情期间锁定较低利率的能力。一些经济学家认为，随着这些因素的减弱，美联储的利率立场可能会开始对经济活动产生比现在更大的影响。
但私募股权管理公司凯雷集团首席经济学家杰森·托马斯表示，随着时间的推移和经济的稳步增长，“政策制定者至少应该会认为，我们刚刚被冲击进入了一个更高中性利率的新制度”。正如市场参与者和政策制定者1 年前逐渐得出结论，较低的利率不仅仅是由于美联储的宽松货币政策，而是反映了更广泛的结构性力量一样，投资者和央行行长在未来几年也可能得出结论，更高的利率可能不仅仅是反映美联储在2022-23年为控制高通胀而快速加息的举措。
托马斯表示，最近的数据显示劳动生产率有所提高，“这表明，当前的经济状况与全球金融危机后的十年有着根本的不同。”到明年春天，更多的经济参与者可能会“意识到‘加息全是美联储的功劳’并不能完全解释目前的情况。”
托马斯续称，如果官员们得出结论认为中性利率已经上升，那么美联储可能会在相当长的一段时间内停止降息。
曾于2007至2021年担任波士顿联储主席的埃里克·罗森格伦（Eric Rosengren）提到：“此次降息使利率处于足够低的水平，他们可以说，‘这可能是中性利率的实际上限，我们只需等待就可以了’。”
责任编辑：石秀珍 SF183
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