以前贵族都有专门的学校，收费都比较高，老百姓是不准上学识字的。孔子最开始也只收贵族子弟，是拒绝收乡下人的，后来发现乡下孩子想学习的很多，自己却不能同等对待，就做了深刻反思。

然而因为这个事，贵族认为孔子破坏了“礼”。但是由于孔子早期贵族弟子中不乏很多当官的，在各国影响力都比较大，这个事就放开了。

于是有了弟子三千，七十二贤，后面罢黜百家，独尊儒术，教育理论也大部分沿袭了孔孟的“有教无类”“因材施教”“学而优则仕”等，学生们很尊敬他，使他成为中国古代教育的至圣先师，时至今日，语文课本里孔子及其弟子的言论占了很大一部分比例。

今天，中国也不断在世界各地建立“孔子学院”，作为中国文化的输出。