本文编译自英国《金融时报》9月28日文章 Asia metaverse champion challenges US rivals
亚洲最大的元宇宙平台Zepeto正在加紧全球扩张，然而它所竞争的对手都是已经投资了数十亿美元打造虚拟世界的欧美科技集团。
Zepeto由韩国科技集团Naver所拥有，自2018年推出以来已吸引了3.4亿用户，并且主要以年轻女性用户为主。这个价值超过10亿美元的韩流（K-pop）和时尚平台吸引了韩国娱乐公司JYP Entertainment、YG Entertainment、Hybe以及软银的投资。
运营Zepeto平台的子公司Naver Z的业务主管理查德·康表示：“要成为全球主导的参与者，我们还有很长的路要走，但我们正走在正确的轨道上。我们已经在亚太地区建立了强大的影响力，因此我们希望在该地区进一步发展，但我们也非常重视在美国和西欧的发展，例如在法国，我们在那里的业务已经表现出了高增长。”
他补充说，Zepeto在巴西很受欢迎，目前团队正在开发土耳其语和阿拉伯语版本，作为进军中东的一部分。
从脸书的母公司Meta到微软都在押注数十亿美元，认为3D元宇宙将成为下一个大型科技平台，Zepeto已迅速成为亚洲最大的此类网站。它拥有约1500万至2000万月活跃用户，主要分布在韩国、日本和中国。其中70%是女性，大多年龄在13至21岁之间。
但要赶上美国竞争对手Roblox，这家价值500亿美元的在线游戏公司还有很长的路要走，Roblox在其2亿月活跃用户中也有大量的青少年用户。理查德·康表示，虽然Zepeto一直专注于用户购买虚拟物品，但“展望未来，他们可以购买的物品和体验将更加专注于个人虚拟世界。这是一个与Roblox非常相似的商业模式”。
但他也强调，“Zepeto本质上是一个社交网络，而不仅仅是人们一边玩游戏一边聊天”。 “它实际上是一个看起来像TikTok或Instagram的精缩版，但它只包含头像内容——这是同类中第一个以头像为中心的社交网络，”他补充道。
Zepeto主要通过智能手机应用程序访问，通过为用户提供定制化身、设计和交易数百万件商品（主要是服装、配饰和发型）以及创建自己的虚拟世界的机会，将其受众货币化。用户所建的虚拟家庭的电器和家具也可以在市场上交易。
此外，公司还采用授权模式，与Gucci、拉尔夫·劳伦、宝格丽、阿迪达斯和耐克等运动和奢侈时尚品牌建立合作伙伴关系。
因为是韩国的平台，还提供其他韩国品牌的产品：三星的电器和现代汽车。Naver Z还与迪士尼和环球影业建立了IP合作伙伴关系。以YG为代表的女团Blackpink在疫情期间在平台上进行了虚拟签约。“我们的主要优势之一是我们与韩流公司的关系，”康说。去年，韩国政府发起了由200多家公司和机构组成的“元宇宙联盟”。韩国政府已从2022 年的预算中拨出近80亿美元用于该国的下一次数字化转型。
但分析人士质疑Zepeto受欢迎程度的可持续性，理由是其用户群有限。“它需要像脸书和Instagram那样将其用户群扩大到青少年之外，”韩国VIP研究和管理负责人崔俊哲说。“青少年是热情的用户，但他们的兴趣往往是短暂的。他们通过享受他们在现实中买不起的东西来从平台上获得满足感。但我怀疑他们是否会随着年龄的增长继续使用 Zepeto。”
理查德·康承认，随着用户年龄的增长，该平台需要与用户一起“成长”。他说：“随着我们的用户变老，我们希望确保我们与他们一起成长。对于所有已成为主导者的社交平台都是如此，包括Snapchat或TikTok。他们总是从青少年开始，然后变成了更普通的受众应用程序。”
不过，韩国学者和活动人士对Zepeto用户的潜在脆弱性提出了担忧。在欧盟，加入此类平台的最低年龄为16岁，而在许多亚洲国家为13岁，在某些地方甚至更低。本月，Naver Z加入了打击在线**待和剥削儿童的公司的全球联盟——科技联盟（Tech Coalition）。
理查德·康承认监管虚拟世界存在困难，称Naver Z有人工智能程序来识别不当行为和用户可以联系寻求帮助的呼叫中心。但他也认同说“违规行为可能非常偷偷摸摸地通过这些保护机制”。首尔中央大学商学教授魏钟铉表示，该公司需要“提出更严厉、更务实的措施”。“这些青少年中的许多人完全认同他们的化身，因此更需要针对性的有所改变，”他说。
可见，这家韩国的元宇宙公司还有很长的路要走，但其成功也势必鼓舞中国的互联网巨头在这方面有更加坚定的行动。
周掌柜咨询点评：从周掌柜咨询团队多位专家的研究来看，我们坚信元宇宙作为彻底的数字化注定会成为未来10年甚至更长时间主要的科技趋势，具体量化时间节点而言，我们认为3年主要看数字人和元宇宙设备的发展，10年看游戏和社区的用户迁移，20年看元宇宙作为新型数据机制推动的人类和机器人共同进化的时代。具体内容详见《元宇宙大爆炸》。
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