本文转自微信公众号“全球航天事件”，作者：GlobalspaceEvent。
美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）首次拍摄海王星（Neptune）图像，在离家较近的地方展示其能力。韦伯不仅拍摄到了这颗遥远行星30多年来最清晰的光环照片，而且韦伯的近红外相机还以全新的视角揭示了这颗冰巨星。除了几个明亮、狭窄的环外，韦伯的图像清楚地显示了海王星较暗的尘埃带。
海王星的尘埃带
韦伯的新照片中最引人注目的是清晰的行星环视图，其中一些环自1989年NASA的旅行者2号（Voyager 2）飞越海王星时成为第一艘观测海王星的航天器以来就没有被探测到。
1989年8月25日，旅行者2号与海王星相遇
海王星系统专家、韦伯跨学科科学家海蒂·哈默尔（Heidi Hammel）指出：
“
自从我们上次看到这些暗淡的尘埃环以来，已经有三十年了，这是我们第一次在红外波段看到它们。”
韦伯极其稳定和精确的图像质量允许这些非常微弱的光环在海王星附近被探测到。韦伯捕获了海王星14颗已知卫星中的7颗：加拉梯（Galatea）、奈德（Naiad）、塔拉萨（Thalassa）、斯皮纳（Despina）、普罗特斯（Proteus）、拉里萨（Larissa）和特里顿（Triton）。
韦伯的近红外照相机（NIRCam）对0.6到5微米的近红外范围内的物体进行成像，因此海王星在韦伯看来不呈蓝色。事实上，甲烷气体对红光和红外光的吸收如此之强，以至于在这些近红外波长下，地球相当暗，除非存在高空云层。这种甲烷冰云以明亮的条纹和斑点的形式突出，在被甲烷气体吸收之前反射阳光
海王星巨大而不寻常的卫星海卫一（Triton）在韦伯的海王星肖像中占据主导地位，它是一个非常明亮的光点，在韦伯的许多照片中都能看到标志性的衍射尖峰
自1846年海王星被发现以来， 一直吸引着 NASA、ESA、CSA、STScI 的研究人员。海王星距离太阳的距离是地球的30倍，其轨道位于外太阳系遥远的黑暗区域。在那个极端的距离，太阳是如此的小而暗淡，以至于海王星上的正午就像地球上暗淡的暮色。由于其内部的化学组成，这颗行星被描述为一颗冰巨星。与气态巨行星木星和土星相比，海王星含有比氢和氦更重的元素。在哈勃太空望远镜拍摄的可见光波段海王星标志性的蓝色外观中，这一点很明显，这是由少量气态甲烷引起的。
韦伯的近红外照相机（NIRCam）对0.6到5微米的近红外范围内的物体进行成像，因此海王星在Webb看来不呈蓝色。事实上，甲烷气体对红光和红外光的吸收如此之强，以至于在这些近红外波长下，地球相当暗，除非存在高空云层。这种甲烷冰云以明亮的条纹和斑点的形式突出，在被甲烷气体吸收之前反射阳光。
来自其他天文台的图像，包括哈勃（Hubble）太空望远镜和W.M.凯克天文台（W.M. Keck Observatory），多年来记录了这些快速演变的云特征。更为微妙的是，围绕行星赤道的一条细线可能是全球大气环流的视觉特征，它为海王星的风和风暴提供了动力。大气在赤道处下降并变暖，因此红外波长比周围较冷的气体更亮。
海王星的164年轨道意味着它的北极，在这张图片的顶部，天文学家刚刚看不到，但韦伯的图片暗示了这一地区的迷人亮度。在韦伯的视野中，一个先前已知的南极涡旋是显而易见的，但韦伯第一次发现它周围有一个连续的高纬度云带。
特里顿声波风廓线仪表面覆盖着凝结的氮气，平均反射70%的阳光。在这张照片中，它的亮度远远超过海王星，因为该行星的大气层被近红外波长的甲烷吸收而变暗。特里顿的声波风廓线仪以一种不寻常的后向（逆行）轨道运行，这使得天文学家推测，这颗卫星最初是一个柯伊伯带天体，被海王星引力捕获。韦伯计划在明年对海卫一和海王星进行更多的研究。
詹姆斯·韦伯太空望远镜是世界上首屈一指的太空科学天文台。韦伯将解开我们太阳系中的谜团，展望其它恒星周围的遥远世界，探索我们宇宙的神秘结构和起源以及我们在其中的位置。
韦伯是由NASA及其合作伙伴欧洲航天局（ESA）和加拿大航天局（CSA）领导的一个国际项目。
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