文|罗峰
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经济是有周期的,国家的兴衰也自有内在的逻辑,然而人类技术的进步却稳步地往前进行着。
我们身处的时代是一个技术加速进步的时代,我们不禁要问,这些技术进步到底会将人类带往何处。如果你也有同样的疑问,也许可以在 《奇点临近》这本书中找到答案。英文书名是 《The singularity is near: When humans transcent biology》,作者是美国作家、发明家和未来学家雷蒙德·库茨维尔。
《奇点临近》
卡尔·萨根说,20亿年前,我们的祖先是微生物;5万亿年前是鱼;1亿年前是类似老鼠的东西;一千万年前是树栖类人猿;100万年前原始人在琢磨如何驯服火。在我们这个时代,这个步伐正在加快。
不管是生物的进化还是人类技术的进化,都是一个在加速的过程。所谓加速,意思是说每一次进化到下一个阶段的时间都在变短。从生命起源到细胞的形成用了20亿年,而从个人电脑问世到互联网只用了14年。
作者认为,进化创造了更高阶的模式。这些高阶模式具有反馈效应:它们有助于在更短的时间内达到进化的下一阶段。最著名的例子是摩尔定律。
现在人工智能的芯片和软件算法每年都在以指数级的水平增长,这种指数级的增长一开始看似缓慢,但是当达到一个临界值以后将会出现爆发式的增长,随后又将趋于饱和。这就是我们所说的S Curve;
比如基于人工智能的无人驾驶技术就是一个很好的例子,即便是2022年,很多人都不相信我们即将进入无人驾驶的时代,因为当前的进展看起来过于缓慢。人们对于指数级增长确实没有什么直观的概念。当有一天,这个进展达到临界点然后砰然爆发的时候,我们会惊异的发现原来它来的速度比我们想象中的要快的多的多。
当这个技术成熟以后,它又将被用在机器人身上,形成又一个新的S-Curve,我们会在更短的时间内进化到机器人时代。
由于人类创造的智能正在以指数级的速度向前进化,而从一个阶段到达另外一个阶段时间又越来越短——短到我们绝大多数人在有生之年能够看到它指数级爆发——而这个爆发点被作者称为“奇点”,作者预计奇点将会在2045年左右到来。
奇点这个概念过于抽象,有人会说,我们无法理解它,至少以我们目前的理解水平而言无法理解。不过作者说,尽管我们的思维有很大的局限性,但是我们有足够的抽象能力来对奇点以后的世界进行描述。
作者认为,奇点以后的智能将继续代表人类文明,它将是一个“人机文明”。人类将借助更强大的非生物载体,可以突破生物进化的局限。换句话说,未来的智能仍将是人类,即使它们不是生物。这将是一个高水平范式转变,我们文明的大部分智能最终将是非生物性的。之后,人机文明将继续加速进化的历程,最终把智能带到宇宙的各个角落。
结语
在农耕时代,技术的进步比人们的寿命慢得多。而在上个世纪,这种情况已经出现了变化,现在人一辈子可能要经历好几次颠覆性的技术革命。比如计算机,互联网,数字货币等等。
面对这些颠覆性的技术革命,我们普通人该如何面对呢?其实思考不需要任何成本,我们也不一定要立即采取行动。但如果我们对这些发展保持足够的观察,它们就不会让我们如此吃惊。
作者提到的“奇点”是在2045年,到时候你会是多少岁呢?如果真的像作者所说的那样,你是否能做好心理准备呢?
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