日前，Yalla Group$雅乐科技(YALA)$ 总裁Saifi Ismail在福布斯发表了署名文章，分析有关即时通讯应用的需求。Saifi Ismail在文中指出区域性的即时通讯应用正在行业中引领潮流，认为即时通讯产品将使全球通信趋于个性定制化，并提及了公司专门为中东和北非地区（MENA）用户量身定制的IM产品——YallaChat的进一步迭代更新。
IM&SNS，社交网络的两极
Yalla Group总部坐落于阿联酋，这是一个中东的发达国家，具有世界顶尖水平的互联网普及率。由于环境天气、宗教风俗等各种因素的共同影响，阿联酋的居民在过去一直处于缺乏娱乐方式的生活环境，因此互联网成为了当地居民热衷的消遣方式。
根据GMI Blogger调研，在2022年，阿联酋1008万总人口中有 997.8万活跃的社交媒体用户，他们每天的社交媒体使用时间约为3小时，是当地媒体应用发展壮大的主力。
与其他互联网发达的国家一样，移动智能手机是中东用户最主要的入网终端，为用户提供了良好的人际交往环境，基于手机应用的社交应用也为社群的传播搭建了良好的平台。而细分到具体应用上，即时通讯软件（IM）和社交媒体应用（SNS）是承载着社交网络的两根支柱，为流量细分和内容创作和提供了容身之地，也成了承接流量经济的主要平台。
从属性上来说，即时通讯软件侧重于工具属性，对于用户来说具有刚性需求，而社交媒体则注重于娱乐性，承载着用户的社交需求，两者看似不同，但其发展却又相辅相成，呈现出互相融合的特征。而两类产品的用户，也经常在使用过程中相互转化，IM与SNS的融合交融，也成就了社交市场巨头的“致富经”。在海外，Facebook上线后推出桌面交流软件、MySpace推出聊天室功能等，实现SNS向IM拓展。国内微信作为IM产品不断吸收SNS产品特色功能，成为国内的超级社交APP，而在中东，也应该有一个这样的产品。
聚焦地区用户需求，打造中东特色IM产品
作为中东的龙头语音社交应用运营商，Yalla Group在过去的时间中证明了自己的实力，凭借良好的本土化运营与高质量的应用水平，Yalla Group积累了属于自己的用户社区。随着公司战略布局的推进，公司需要一个平台来承接其他产品中的社交关系。打造一款综合性的“超级社交APP”，或许就成了公司的下一步战略选择之一。
需要指出的是，中东地区的IM产品市场并非一片蓝海，市场上存在多位“先行者”。 WhatsApp、Facebook Messenger、Skype等应用很早就进入了中东市场，享受着早期的用户红利，在这种环境下，发展一款全新的IM产品并取得成就，并不是一件容易的事。
然而海外的社交产品虽然进入了中东，但未必融入了中东，它们在运营过程中依旧保持着较为明显的外来风格，不会充分考虑中东本地人的需求和偏好，对于“挑剔”的中东人来说，除了替换语言以外的本地化只能说差强人意。在Saifi Ismail看来，中东市场需要一款区域性更强、定制化程度更高的即时通讯软件，而YallaChat就是实现这一点的拼图。
Saifi Ismail在文章中提及，交流不仅仅是语言，文化带来的影响并不局限于讲什么语言，还包括如何处理冲突，如何做出决定，以及内容传达的程度等多种角度。一款好的IM产品需要迎合用户生活的文化、传统、宗教和日常生活中的细节，通过定制化功能，更好的满足用户需求。
相较于经过本土化后进入中东市场的海外产品，重头打造一款中东用户喜爱的IM应用，或许更能“投其所好”。在YallaChat的迭代中，公司陆续添加了诸多本地化特色功能，比如伊斯兰日历，指向麦加方向的指南针，符合阿拉伯文化的表情符号等。同时，公司也在产品中内嵌了Yalla Ludo等游戏小程序。
Saifi Ismail认为，消费者倾向于对品牌和产品更忠诚个性化到他们的需求，当顾客看到他们自己的图标、食物和他们文化的方方面面时，他们会觉得自己被看到了，这就与品牌建立了更深层次的联系。上述的功能添加并不难，但需要对中东人的文化心理和消费、娱乐、社交习惯上具有充足的了解，而这正是Yalla Group获取市场份额的有力武器。
根据data.ai的数据显示，2022年第四季度，YallaChat多次进入沙特Google应用商店免费排行榜Top 3, 并数次登顶。
从原本的陌生人/半熟人社交进入到熟人社交应用的领域，其商业模式与变现方式都面临着更多的考验。但随着Yalla Group的IM产品运营逐渐步入正轨，积累的经验将成为企业进一步成长的动力，推动公司脚踏实地的改变和进步。
参考资料：
UAE SOCIAL MEDIA STATISTICS 2022
https://www.globalmediainsight.com/blog/uae-social-media-statistics/
Regional Instant Messaging Apps Make Global Communication Personal
https://www.forbes.com/sites/forbesbusinesscouncil/2023/01/04/regional-instant-messaging-apps-make-global-communication-personal/?sh=18be129f2027
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