火箭实验室发布可回收中子号火箭！
基于火箭实验室开发电子运载火箭的经验，电子号运载火箭是自2019年以来每年发射次数第二多的美国火箭（第一是SpaceX猎鹰9），先进的8吨有效载荷级别的中子号运载火箭旨在通过为超大卫星星座提供可靠和成本效益高的发射服务，深空任务和载人航天任务而改变太空发射。
“中子号不是一种常规火箭。这是一种新型运载火箭，具有可靠性、可重用性和降低成本。Neutron融合了过去最好的创新，并将其与尖端技术和材料相结合，为未来交付一枚火箭，”贝克说。“未来10年发射的卫星中，预计超过80%是星座，这些星座有独特的部署需求，Neutron是第一个专门解决这些需求的飞行器。就像我们在Electron所做的那样，我们不是从传统的火箭设计开始，而是专注于我们的客户需求，并从那里开始工作。其结果是，火箭的规模适合市场需求，可以快速、频繁和负担得起。”
中子将是世界上第一个碳复合材料大型运载火箭。Rocket Lab率先在轨道火箭中使用碳复合材料，自2018年以来，电子火箭一直为政府和商业小卫星提供频繁和可靠的太空访问。中子的结构将由一种新的，特殊配方的碳复合材料组成，这种材料重量轻，强度大，能够承受发射和再进入时的巨大热量和力量，并能多次进行第一级的再飞行。为了实现快速可制造性，Neutron的碳复合结构将使用自动纤维放置系统来制造，该系统可以在几分钟内制造数米的碳火箭外壳。
简化发射和着陆的独特结构:
可重用性是实现频繁且可负担得起的发射的关键，因此发射、着陆和再次发射的能力从第一天起就嵌入到Neutron设计的每个方面。它从“中子”独特的形状开始，一个带有宽底座的锥形火箭，为着陆提供了一个坚固、稳定的底座，消除了对复杂机制和着陆腿的需要。这种平衡的结构也消除了对庞大的发射场基础设施的需要，包括加固和发射塔。相反，中子号将安全地站在自己的腿上升空。在进入太空并部署中子的第二阶段后，第一阶段将返回地球，在发射场进行推进着陆，消除了与海洋着陆平台和操作相关的高成本。
火箭发动机的可靠性和复用:
中子号将由一个全新的火箭发动机，阿基米德发动机提供动力。阿基米德由火箭实验室自行设计和制造，是一种可重复使用的液氧/甲烷气体发生器循环发动机，具有1兆牛顿推力和320秒的ISP。七个阿基米德发动机将推进中子的第一级，一个真空优化的阿基米德发动机将推进第二级。中子的轻质碳复合结构意味着阿基米德不需要巨大的性能和复杂性，通常与更大的火箭及其推进系统相关。通过开发具有适度性能要求的简单引擎，开发和测试的时间线可以大大加快。
可回收的整流罩:
让Neutron的设计特别独特的是“Hungry Hippo（饥饿的河马）”整流罩设计。这种创新的设计将看到整流罩形式的一部分，第一阶段的结构，并保持固定的舞台。与传统整流罩一样，Neutron的Hungry Hippo整流罩将从平台上分离并沉入海洋，它将打开以释放第二级和有效载荷，然后再次关闭，准备带着第一级整流罩返回地球。返回发射台的是一个带有整流罩的竞争第一阶段，为新的第二阶段整合和发射做好准备。这种先进的设计可以加快发射频率，消除在海上捕获整流罩的高成本、低可靠性方法，并使第二阶段轻量化和灵活。
高性能的上面级:
由于Neutron的“Hungry Hippo（饥饿的河马）”整流罩设计，整个二级将在发射时完全包裹在Neutron的一级结构和整流罩中。正因为如此，Neutron的二级被设计成历史上最轻的，以实现复杂卫星部署的高性能。通常，二级是运载火箭外部结构的一部分，需要从发射开始就为运载火箭提供强度，在发射期间将其暴露在低层大气的恶劣环境中。通过安置在一级火箭和整流罩内，二级承受发射环境的要求被消除，二级的重量被大大减轻，实现更高的空间性能。“中子”的第二级是一个6米长的碳复合材料结构，带有一个真空优化的阿基米德发动机。
“火箭实验室”目前正在美国东海岸进行发射场、火箭生产设施和阿基米德发动机试验设施的竞争。Rocket Lab预计将创造约250个新工作岗位来支持Neutron项目。
精彩评论