$3D系统(DDD)$3D打印的基本过程定义并简化了以下5个步骤：（1）CAD模型创建：首先要采用计算机辅助设计建模（ CAD）软件程序包，构建对象。实体建模工具，如Pro / ENGINEER的，比线框建模工具AutoCAD，往往呈现3D物体更准确，产生更好的结果。该设计人员可以使用预先存在的CAD文件或不妨创建一个明确的原型设计。所有的快速成型技术中，这过程是相同的。
（2）转换为STL格式：各种CAD软件包使用了许多不同的算法来代表实体对象。为了建立一致性，STL （立体光刻）格式已被采纳为快速成型制造行业的标准格式。第二工序，因此，是对CAD文件转换成STL格式。
（3）切片STL文件：提前加工计划准备要建的STL文件。几个程序是可用的，并且大多数允许用户调整模型的大小，位置和方向。前处理软件切片STL模型成多个层从0.01mm到0.7mm厚的，取决于生成的技术。该程序可能会还产生一个辅助结构，以支持在生成过程中的模型。这种功能可以制造有用的细节，如内部腔体，和薄壁部分。每个快速成型机器生产厂家都会提供自己拥有的预处理软件的。
（4）一层一层地构造：第四步是该部分的实际施工。使用其中的一个技术（在下一节描述）快速成型机器利用聚合物，纸，或金属粉末，能一次形成一层。大多数机器都是相当独立的，很少需要人工干预。
（5）清洁和表面处理：最后一步是后处理。这涉及从取出原型机和分离所有辅助支架。一些感光材料需要使用之前完全固化。机器也可能需要轻微的清洗和表面处理。打磨，密封模型将改善其外观和耐久性。
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