前太空探索技术公司（SpaceX）工程师寻求帮助结束美国缺乏特种铀燃料的局面

Timothy Gardner

路透华盛顿12月9日 - 前太空探索技术公司（SpaceX）工程师斯科特-诺兰（Scott Nolan）是初创公司 General Matter 的首席执行官，他的使命是在美国以商业规模生产一种高浓缩核燃料并降低其成本，从而帮助俄罗斯结束对这种燃料的垄断。

诺兰今年注册成立了总部位于旧金山的General Matter公司，目的是为各种计划中的原子工厂（包括小型模块化反应堆）生产高分析低浓缩铀（HALEU）。

支持者表示，低浓铀的浓度在 5% 到 20% 之间，有可能使新的高科技反应堆更加高效。目前反应堆使用的铀燃料浓缩度约为5%。亚马逊AMZN.O等大型科技公司已计划 (link)，建造新的反应堆，为电力需求旺盛的数据中心提供服务。

"诺兰在公司成立后首次接受媒体采访时说："我们认为，HALEU是目前市场上最迫切的需求，也是对浓缩成本最敏感的需求。

"诺兰说："我们不仅致力于恢复国内产能，还致力于大幅降低成本。

诺兰说，从长远来看，General Matters 公司的目标是将 HALEU 的浓缩成本减半。HALEU 主要由俄罗斯制造，其价格难以捉摸。据估计，每公斤铀的价格在 25,000 美元到 35,000 美元之间。

美国能源部于10月向包括General Matters公司在内的四家寻求在美国生产HALEU的公司授予了初步合同 (link)，这是启动国内生产计划的一部分。美国能源部表示，美国计划在未来几年内授予 27 亿美元的 HALEU 合同，但需国会批准。

General Matters 公司目前没有制造铀燃料的基础设施，它将面临来自其他拥有铀工业经验和设施的公司的激烈竞争。

其他获得美国支持的公司有Urenco USA，一家在新墨西哥州运营的欧洲公司；Orano USA，总部设在马里兰州，全球总部设在法国；以及 Centrus Energy 的 LEU.A 子公司 American Centrifuge Operating。

使用高浓缩铀的批评人士说，高浓缩铀的浓缩程度意味着它具有武器风险 (link)，他们建议将其浓缩程度限制在10%到12%之间。诺兰说，他的公司将请监管机构来确定这一水平。

诺兰还是创始人基金（Founders Fund）的合伙人，该风险投资基金是SpaceX公司的第一个机构投资者，当选总统特朗普（Donald Trump）的著名支持者彼得-蒂尔（Peter Thiel）也参与了该 (link)。

诺兰说，他预计核能 "应该而且将会 "成为特朗普扩大基荷电力来源努力的重要组成部分。

太空探索经验

2003 年至 2007 年，诺兰在埃隆-马斯克（Elon Musk）的私人航空航天公司 SpaceX 工作。诺兰说，他的公司计划生产的 HALEU 将与 SpaceX 一样，专注于开发新技术和削减成本。

"SpaceX 将硅谷软件创业行业的人员与航空航天行业的人员结合在一起，并将这两种技能融合在一起，"诺兰说。

"诺兰说："我们正在做类似的事情，我们的团队在核燃料循环领域拥有深厚的经验，并将其与技术行业的经验相结合，重新思考问题，从一个新的方向来解决问题。

General Matters 公司的一位发言人说，诺兰在 2023 年萌生成立该公司的想法 "很久以前 "就没有与马斯克接触过。

诺兰没有透露General Matter公司计划使用何种技术生产HALEU。铀生产主要使用高速旋转的离心机。一些新的参与者也在尝试使用激光来生产铀燃料。

"有些已经过商业验证。诺兰说："有些已经得到了更多的商业验证，有些仍有待从技术角度证明其规模。

(为便利非英文母语者，路透将其报导自动化翻译为数种其他语言。由于自动化翻译可能有误，或未能包含所需语境，路透不保证自动化翻译文本的准确性，仅是为了便利读者而提供自动化翻译。对于因为使用自动化翻译功能而造成的任何损害或损失，路透不承担任何责任。)