文/绵绵
导语
数量比去年的一半还多 |
2024年刚开了个头，海外游戏行业便接连传来裁员消息。
“裁员四分之一”、“公司重置”各项怵目惊心的裁员数据预示：海外这波持续时间已超一年半的“裁员潮”仍在加速。
由 VideoGameLayoffs.com 网站统计，据公开信息，2024年1月短短30天，海外游戏行业裁员人数已超5600余人，比去年一整年的游戏行业裁员人数的一半还多。如果加上科技行业，大约有近2.5万员工被波及。加上“沉默的大多数”，真正数目更加难以想象。
这样说或许很抽象，B站UP主“腿短站得稳”如坐过山车般的经历，或许可提供更直观的感受。她11月分享在没过如何暴雪担任游戏策划的经历，12月考虑如何应对行业凛冬，1月便宣布遭遇裁员、失业。
这成为游戏行业裁员的一种常见缩影，意外往往来得很快。裁员信息如同止不住跌落的多米诺骨牌，大家尽管可以告诉自己习惯就好。但在经历疫情期间业务的无限扩张后，面对“不确定性”和持续的高利率，2024年，海外游戏行业无疑仍在加速重组、减少不确定性。
一位上市公司的CEO甚至告诉外媒：“如果说2023年是裁员之年，2024年将是倒闭之年。”
01
海外游戏行业裁员在加速
来到新的一年，游戏行业仍旧过得并不太平。裁员新闻接踵而至，据VideoGameLayoffs.com 网站统计显示，27家游戏企业宣布裁员，并且大多是耳熟能详的大公司。
1月8日，游戏引擎巨头Unity抢跑裁员起跑线，裁减1800人，裁员占比25%，刷新Unity有史以来的裁员规模；1月10日，Twitch裁减500人；腾讯旗下《英雄联盟》开发商Riot Games裁减530人；1月25日，“微软爸爸”大手一挥，宣布裁减1900人，直接将裁员数额拉升到新记录，让动视暴雪刚被收购三月便损失1520人。
裁员的原因不完全相同，有的是为梳理重叠业务。虽说企业收购后因梳理重叠业务，裁员在所难免，但动视暴雪的裁员数额依旧过于庞大让人感到惊讶。
据了解，为优化成本结构和运营效率，此次微软游戏业务裁员预计波及1900人，约占游戏部门的8%，主要对象分布于动视暴雪（占比80%）、Zenimax和XBOX。在消息公布后，暴雪总裁Mike Ybarra及联合创始人兼首席设计师Allen Adham也宣布将于近期离开公司，同时，一款研发已超五年的生存MMO《Project Odyssey》因引擎问题宣布取消。
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裁员在未预料时发生，往往让人感觉“不现实”，个人的经历或许更能让人感到“荒诞不经”。裁员信息公布当日，受到新闻热度影响，B站UP主“腿短站得稳”的视频《我被暴雪裁员了》瞬间爆发，播放量冲上192万。
而梳理空间视频，可以看到2023年11月她仍在分享哥伦比亚大学-犹他大学-腾讯（美国）实习-动视-暴雪的一路轨迹；12月，她以如何“面对凛冬”和“应对裁员”为话题拍摄视频；而在1月底，她便已亲身面对裁员困境。游戏行业的动荡可见一斑，也让人疑问：暴雪裁员是否会让她的自媒体之路戛然而止?
有的裁员是为“聚焦”。1月22日，拳头游戏也史无前例地公布了高达530人的裁员规模。在拳头游戏CEO在一封公开信中表示，裁员并非为了盈利，而是因为重大投资并没有得到预期回报，成本已增长到不可持续的地步。为了避免让核心业务面临风险，他们做出了这个决定。而在具体业务上，《符文之地传说》将缩小团队规模，聚焦玩家最青睐的游戏模式，同时外部游戏合作项目Riot Forge将停止与开发者合作。
更多时候，裁员是为了减少净利润亏损。Playtika是一家位于以色列的棋牌社交类游戏运营厂商，曾是巨人网络重组的蓝图之一。重组心愿长达六年未实现，2022年，Playtika在被巨人网络转卖股权后，过得也不太顺利。2022年，Playtika共裁减900名员工；今年1月，Playtika再度裁减300-400 人。而据Playtika第三季度报告，营收同比下降 2.7%，净利润同比暴跌 44.4%。
有时是为了缩减成本，亚马逊旗下直播网站Twitch便因为亏损太大、运营大型网站成本过高，转而拿员工开刀，裁减500人。近日，Twitch还将在2月27日关闭韩国业务，因为韩国的网费过高，“尽管已经想方设法减少成本，在韩国的网络费用比大多数其他国家贵10倍”。
有的是为提高效率，也就是“降本增效”。游戏聊天应用程序开发商Discord裁员17%，涉及 170 名员工，而原因是：在 2020 年的招聘狂潮之后，公司需要提高效率
找不到投资也成为裁员的动机之一。位于英国的开发商Netspeak Games就因找不到投资，将裁员约 25 名员工。这家开发商成立于2019年，由EA、R星、世嘉等公司前员工建立团队，他们在开发一款休闲村庄建设游戏《Sunshine Days》，还曾在2022年拿到1200万美元A轮融资。游戏定于2024年Q1上线，开发进度也实现里程碑，但Netspeak Games的CEO向外媒表示：原以为能“轻松拿到新投资”，但因“新IP存在巨大风险”很难获得财务支持。
新IP难吸引投资，走投无路的厂商已经计划售卖老牌IP“回血”。今日，由雪豹财经社报道，美国玩具公司孩之宝（Hasbro）正在为旗下知名IP“龙与地下城”寻求买家，知情人士向其透露，“财务危机是其考虑出售DND的主要原因”。
值得注意的是，在1月的游戏行业裁员名单中，VR/AR厂商也占据两员，分别为2013年成立的老牌厂商Archiact和2021年成立的新秀WIMO Game。Archiact位于加拿大，团队拥有超100人，三七互娱曾在2016年投资316.67万，开发有一系列知名VR游戏，包括《毁灭战士3》的移植版本、《Journey to Foundation》。此次裁员范围涉及动画、美术、音频、工程、游戏设计等部门。WIMO Game则位于美国，在发布过几款销量不佳的VR游戏后，员工在领英披露了工作室将关闭。
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无独有偶，早在2023年12月，运营八年的First Contact Entertainment 便宣布将关闭公司，他们曾开发过PSVR 热门游戏 Firewall系列。而在2023年，宣布裁员的VR/AR厂商便占比4%。在元宇宙热潮降温后，AI在2023年的兴起，似乎也正让VR面临“退潮”的风险。
裁员原因五花八门，但显然厂商都有共同的默契，在等待新的增长机遇之前，缩减整体业务量，变得更加保守。
02
游戏行业的“重组计划”
其实，海外游戏行业的“裁员潮”已经蔓延许久。
虽说这场大雪来得比国内的游戏寒冬要稍晚一些，但大概从2022年下半年便开始略有苗头。
率先亮起红灯的是俄罗斯，因为是战争爆发。2022年6月，当地多个顶级游戏工作室迎来裁员，多达2500名开发者失业，成为当年裁员峰值月。其中Game Insight和Plarium更是直接关闭了俄罗斯工作室，波及人员多达上千名。
随后，2022年10月，微软也加入裁员大军，解雇近1000名员工，涉及Xbox、 Edge团队成员，微软回应媒体的原因为“结构调整”，聚焦关键增长领域和优先事项。
外媒The Verge编辑证实
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如果说，这些裁员事件和政治关系、疫情下经济衰退有影响，在地域上还具有特殊性，溅起的水花不够大。2023年，游戏便真正迎来了行业地震，从年头裁到年尾。裁员势头原本在2023年夏秋季已经减缓，却在11月加剧。
据VideoGameLayoffs.com 网站估计，全球有超1万名职员惨遭裁员，裁员规模超出了以往年份，共涉及近200家知名公司。
其中，裁员数量之最为游戏引擎第一股Unity，它在2023年便共推动了三轮裁员，共牵涉大约1149人。首轮裁员发生在1月，涉及284人，主要聚焦在IT安全、营销部门，并解雇了一个聚焦体育赛事观看技术的团队，原因为“调整资源”；5月份，裁员人数便直飙到600名，目标为“重组特定团队”；随后Unity在11月继续裁减265人、关闭其它国家的办事处，目标为聚焦业务、迎接即将到来的变化。
Unity在9月异想天开的“新定价政策”，也体现出希望从开发者身上“薅羊毛”的经济窘境。但“唇亡齿寒”，由于行业整体不景气，开发者手里也没“余粮”，在一片怨声载道之后，定价政策“中途夭折”。Unity的股价在7 月至 10 月应声下跌了近 50%，1月29日收盘价34.6美元，相较2021年11月的峰值下跌80%。10月，Unity主导这项“新定价政策”的首席执行官John Riccitiello“退休”。
对于游戏开发团队，裁员更是“家常便饭”。有时，压垮骆驼的最后一根稻草仅是一次合作的失败，导致现金流断裂。
Embracer在2020年-2022财年收购百余家游戏工作室，被外界视作“收购狂魔”，却因5月底与沙特主权基金旗下游戏垂直基金Savvy 集团20亿美元的合作告吹，遭遇滑铁卢，随即转舵在6月开启“重组计划”，该计划将截至2024年3月。
根据Embracer Group联合创始人Lars Wingefors发布的公开信，或许能够显示多数游戏企业正在做的事情：
·关闭或剥离一些工作室以及终止或暂停一些正在进行的游戏开发项目；
·减少非开发成本的支出，例如管理费用和其他运营费用；
·减少第三方发行，更加注重内部IP；
·为大预算游戏增加外部资金投入。
自“重组计划”推出后，一瞬间社交网站LinkedIn也是怨声载道。2023年，瑞典公司Embracer Group共有900名员工被解雇，近20家旗下工作室出现裁员、关闭。其中，Beamdog与Campfire Cabal整个工作室关闭，后者成立未满一年，仍在开发中的PC端RPG游戏也“胎死腹中”。
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除以上游戏厂商，还有育碧、EA、世嘉、Epic Games、顽皮狗都加入这波裁员潮。裁员的原因也很直接，2023年9月，Epic Games共解雇830名员工，首席执行官Tim Sweeney表示：花的钱比赚的钱多。
03
AI会是下个爆发点吗？
在看待游戏行业这波裁员潮时，我们会发现，当回答为何裁员潮会降临时，问题的答案很难由一项单独原因所概括。
但可以确定的是，游戏行业正处于一种膨胀后急速收缩的“瓶颈期”，出现了极其矛盾的现象——
一方面，我们会看到在一切事物都在拥挤加速的信息量爆炸时代，越来越多优质游戏包括《塞尔达传说》《博德之门3》等在2023年面世，玩家也乐此不疲。
另一方面，游戏厂商却在愈加高昂的开发成本、营销成本面前无所适从，没有IP的游戏难出头，真金白银砸进去找不到玩家的“爽点”，而玩家面对愈加干瘪的钱包和有限的精力，也难用实际的财力实现正面回馈。
行业需要呼唤一个新的业务增长点。会是AI吗？《幻兽帕鲁》作为今年第一匹独游黑马，以极度缝合的玩法系统和融合宝可梦的怪物，搭载AI与IP双驱系统，让游戏在线人数峰值突破210万。而极度巧妙的是，他迎合了当下经济形势中“人人当帕鲁”的心理，做到了破圈传播。
《幻兽帕鲁》或许并非是一个游戏人心中的理想例子。但可以确定的是，游戏正成为玩家表达观点的一个媒介，当AI能够在法律范畴内更合理地运用，或许能让更多小厂商突围成为可能。而当经济趋向平稳，在找到下一个增长点之后，游戏行业将呈现与当下截然不同的面貌。
发展太快了，慢下来，等一等玩家或许也是好事。又或许，当玩家能够运用脑机接口后，游戏行业将迎来新一波增长（不是）。
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