来源：Yahoo Finance
作者：Daniel Howley
人工智能推动微软、亚马逊、英伟达和谷歌等科技公司的股价今年创下新高。但是，这项可能彻底改变我们生活的技术也面临一个大麻烦：能源消耗。
据能源部发言人称，AI 数据中心使用大量电力，未来十年能源需求可能会增加多达 20%。再加上更广泛的云计算市场的持续增长，市场将面临能源紧张的局面。
但大型科技公司也制定了雄心勃勃的可持续发展目标，重点是使用低碳和零碳资源来减少对气候变化的影响。虽然太阳能和风能等可再生能源肯定是该计划的一部分，但科技公司需要不间断电源。为此，他们正在转向核能。
科技巨头也不只是计划与现有工厂挂钩。他们正在与能源公司合作，让宾夕法尼亚州三里岛等被封存的设施重新上线，并希望建造比传统工厂占用空间更少的小型模块化反应堆 （SMR），并希望建造成本更低。
但是，关于这些核能投资是否会成功，仍然存在很多问题，更不用说建造任何新反应堆需要多长时间了。
人工智能的“核时代”
虽然太阳能和风能项目提供清洁能源，但它们仍然不是持续供电的最佳选择。专家说，这就是核能的用武之地。
“核能实际上是无碳的，”Gartner 杰出副总裁兼分析师 Ed Anderson 解释说。“因此，考虑到他们需要能源，而且他们需要绿色能源，这成为一个非常自然的选择。核能 [电力] 是一个不错的选择。”
美国目前的大部分电力是通过排放温室气体的发电厂生产的。截至 2023 年，核电的发电量略高于煤炭，太阳能发电厂的发电量也略多。
上周，谷歌签署了一项协议，从 Kairos Power 的小型模块化反应堆购买电力，谷歌表示，第一个反应堆应在 2030 年之前上线，预计将在各地区部署工厂，为谷歌的数据中心供电，尽管 Kairos 没有提供确切位置。
亚马逊很快在两天后表示，它正在投资三家公司——Energy Northwest、X-energy 和 Dominion Energy——来开发 SMR。该计划是 Energy Northwest 在华盛顿州使用 X-energy 的技术建造 SMR，而 Amazon 和 Dominion Energy 则考虑在 Dominion 目前位于弗吉尼亚州的北安娜发电站附近建造 SMR。
上个月，微软与 Constellation Energy 签订了一项为期 20 年的购电协议，根据该协议，该公司将在 2028 年之前从 Constellation 位于三里岛的一座先前关闭的反应堆中获取能源。
1979 年，三哩岛的另一个反应堆熔毁，但根据核管理委员会的说法，对附近的人、植物或动物没有造成严重影响，因为工厂阻止了大部分危险辐射逸出。
2023 年，微软宣布将在 2028 年之前从 Sam Altman 领导的核聚变初创公司 Helion 获取电力。阿尔特曼还是核裂变公司 Oklo 的董事长，该公司计划在爱达荷州建造一个微型反应堆。核聚变可以在没有危险的核废料的情况下产生能量。目前尚无实际商业应用。
比尔·盖茨 （Bill Gates） 还创立了 TerraPower 公司，目前担任董事长，该公司致力于在怀俄明州的一个地点开发一座先进的核电站。
核能成本高昂，而且一些技术仍未得到检验
多年来，核电产量一直停滞不前。据美国能源信息署新闻官 Chris Higginbotham 称，自 1990 年以来，核电贡献了美国发电量的 20% 左右。
部分原因与对核事故的恐惧有关，比如在三里岛，以及 1986 年乌克兰切尔诺贝利和 2011 年日本福岛第一核电站的事故。
据核管理委员会称，切尔诺贝利是有史以来最严重的核事故，放射性污染蔓延到乌克兰、俄罗斯联邦和白俄罗斯地区，导致数千名饮用放射性污染牛奶的儿童患上甲状腺癌。
工人和应急人员在现场也受到了高水平的辐射。福岛核电站因大地震和随后的海啸而多次熔毁，对该核电站六个反应堆中的三个造成了重大破坏。
不过，根据联合国原子辐射影响科学委员会 (UNSCEAR) 2021 年的报告，“尚未有记录显示福岛居民的健康受到任何可直接归因于事故辐射的不良影响。”
核电站成本高昂且需要时间来建造。
佐治亚电力公司的两座 Vogtle 反应堆在经历了多年的延误和数十亿美元的成本超支后，于 2023 年和 2024 年并网。这些反应堆分别是 3 号机组和 4 号机组，原定于 2017 年完工，耗资 140 亿美元，但第二座反应堆直到今年 4 月才开始商业运营。据美联社报道，这项工作的最终价格估计最高为 310 亿美元。
天然气廉价能源的爆炸式增长也使核电站难以在财务上竞争。现在，核公司希望 SMR 能够在建设新的核能产能方面发挥带头作用。但不要指望它们会在一段时间内开始出现。
“SMR 对话确实是长期的，”Jefferies 董事总经理兼研究分析师 Paul Zimbardo 告诉雅虎财经。“我想说几乎所有的预测都是到 2030 年代的。亚马逊、谷歌、一些独立的 SMR 开发商，2030 年至 2035 年，这也是一些公用事业公司的说法。
此外，Zimbardo 说，预计 SMR 产生的电力成本将远远高于传统发电厂，更不用说风能和太阳能项目了。
“一些预测远高于每兆瓦时 100 美元，”Zimbardo 解释说。“从上下文来看，现有核电站的成本约为每兆瓦时 30 美元。根据您在该国的哪个地方，建造新的风能和太阳能的成本可能低至每兆瓦时 30 美元，或每兆瓦时 60 至 80 美元。所以这是一个非常昂贵的解决方案。
也不是每个人都相信 SMR 的承诺。忧思科学家联盟（Union of Concerned Scientists）核电安全主任埃德温·莱曼（Edwin Lyman）表示，小型反应堆仍然是一项未经测试的技术。
“尽管这些科技公司拥有大量人才，但我认为他们并没有尽职尽责”，莱曼告诉雅虎财经。“或者他们只是应付一下检查，一切都是为了应对数据中心的大规模扩张和需求。”
Lyman 还对 SMR 将能够快速启动和运行并开始以低成本全天候提供可靠电力的想法提出异议。
“核电的历史发展表明，这是一项非常严格的技术，需要时间、精力、大量的金钱和耐心，”他说。“因此，我认为核工业一直在努力使自己看起来有意义，但他们未能达到成本和及时性目标。”
尽管如此，随着科技公司发起一场人工智能革命，在太阳能和风能足够给力之前，核能可能是唯一现实的绿色选择。
精彩评论